National Security Agency

Ein Ergebnis dieser Untersuchungen war die Schaffung des Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) im Jahr 1978, der die Befugnisse der NSA einschränkte und ein Verfahren mit Durchsuchungsbefehlen und gerichtlicher Überprüfung einführte. Eine weitere interne Schutzmaßnahme war die U.S. Signal Intelligence Directive 18, ein interner Verfahrenskatalog der NSA und der Nachrichtendienste, der ursprünglich im Jahr 1980 herausgegeben und 1993 aktualisiert wurde. USSID 18 war vor der Regierung George W. Bush die allgemeine Richtlinie für den Umgang mit Signalen (SIGINT), die versehentlich von US-Bürgern gesammelt wurden, ohne dass eine Genehmigung vorlag.

Bei der Auslegung von FISA und den Grundsätzen von USSID 18 durch die Bush-Regierung wird davon ausgegangen, dass die Exekutive die alleinige Befugnis zur Überwachung ohne richterliche Anordnung hat, was vom Kongress als offensichtlicher Verstoß gegen die Absicht von FISA untersucht wird.
Im Jahr 1975 leitete Senator Frank Church, der selbst zur Zielscheibe wurde, den Church-Ausschuss, der das Programm aufdeckte.

ThinThread war ein nachrichtendienstliches Projekt der United States National Security Agency (NSA), das in den 1990er Jahren durchgeführt wurde. Das Programm umfasste Abhörmaßnahmen und eine ausgefeilte Analyse der daraus resultierenden Daten. Das Programm wurde drei Wochen vor den Anschlägen vom 11. September 2001 aufgrund geänderter Prioritäten und der Konsolidierung der US-Geheimdienstbehörden eingestellt.

Die „Änderung der Prioritäten“ bestand in der Entscheidung des Direktors der NSA, General Michael V. Hayden, sich für ein Konzept namens Trailblazer zu entscheiden, obwohl ThinThread ein funktionierender Prototyp war, der den Anspruch erhob, die Privatsphäre der US-Bürger zu schützen. ThinThread wurde verworfen und durch das Trailblazer-Projekt ersetzt, dem der Schutz der Privatsphäre fehlte. Ein Konsortium unter der Leitung der Science Applications International Corporation erhielt 2002 einen Auftrag über 280 Millionen Dollar zur Entwicklung von Trailblazer.

Technische Details
Das Programm hätte eine Technik zur Verschlüsselung sensibler privater Daten verwendet, um rechtlichen Bedenken Rechnung zu tragen, und hätte potenzielle Bedrohungen automatisch erkannt. Die Datenquellen für dieses Programm wären u.a. „massive Telefon- und E-Mail-Daten“ gewesen, aber der Umfang dieser Informationen ist nicht klar. Erst wenn eine Bedrohung entdeckt wurde, würden die Daten für die Analyse durch Agenten entschlüsselt werden.

ThinThread hätte vier hochmoderne Überwachungstools gebündelt:
Ausgefeiltere Methoden zum Sortieren der umfangreichen Telefon- und E-Mail-Daten, um verdächtige Kommunikationen zu identifizieren.
Identifizierte US-Telefonnummern und andere Kommunikationsdaten und verschlüsselte sie, um die Privatsphäre der Anrufer zu schützen.
setzte ein automatisiertes Prüfsystem ein, um zu überwachen, wie die Analysten mit den Informationen umgingen, um Missbrauch zu verhindern und die Effizienz zu verbessern.
Analysierte die Daten, um Beziehungen zwischen Anrufern zu identifizieren und ihre Kontakte zu protokollieren. Nur wenn Beweise für eine potenzielle Bedrohung vorlagen, konnten die Analysten die Entschlüsselung der Datensätze anfordern. Diese Komponente ist unter dem Namen MAINWAY bekannt und laut dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Journalisten James Risen „wurde MAINWAY zum Herzstück des NSA-Inlandsspionageprogramms.“

Trailblazer war ein Programm der Nationalen Sicherheitsbehörde der Vereinigten Staaten (NSA), mit dem eine Fähigkeit zur Analyse von Daten entwickelt werden sollte, die über Kommunikationsnetzwerke wie das Internet übertragen werden. Es sollte dazu dienen, Personen aufzuspüren, die Kommunikationsmethoden wie Mobiltelefone und E-Mail nutzen.
Die NSA-Mitarbeiter J. Kirk Wiebe, William Binney, Ed Loomis und die Mitarbeiterin des House Permanent Select Committee on Intelligence, Diane Roark, beschwerten sich beim Inspector General (IG) des Verteidigungsministeriums über Verschwendung, Betrug und Missbrauch im Rahmen des Programms und über die Tatsache, dass ein erfolgreicher Prototyp existierte.

Die Beschwerde wurde von der Generalinspektion angenommen und eine Untersuchung begann, die bis Mitte 2005 dauerte, als die endgültigen Ergebnisse veröffentlicht wurden. Die Ergebnisse blieben weitgehend verborgen, da der Bericht, der der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, stark (zu 90%) geschwärzt war, während der ursprüngliche Bericht streng geheim war, so dass die meisten Menschen ihn nicht einsehen konnten.
Die Personen, die die IG-Beschwerde eingereicht hatten, wurden später von bewaffneten Agenten des Federal Bureau of Investigation (FBI) überfallen.

Die US-Regierung drohte zwar damit, alle Unterzeichner des IG-Berichts strafrechtlich zu verfolgen, entschied sich aber letztlich dafür, einen leitenden Angestellten der NSA, Thomas Andrews Drake, zu verfolgen, der intern an dem Bericht mitgearbeitet und mit einem Reporter über das Projekt gesprochen hatte. Drake wurde später unter dem Espionage Act von 1917 angeklagt. Seine Verteidiger behaupteten, dies sei eine Vergeltungsmaßnahme. Die Anklage gegen ihn wurde später fallen gelassen und er bekannte sich schuldig, ein Vergehen unter dem Computer Fraud and Abuse Act begangen zu haben, was Jesselyn Radack vom Government Accountability Project, das ihn vertrat, als einen „Akt des zivilen Ungehorsams“ bezeichnete.

Hintergrund
Trailblazer wurde einem ähnlichen Programm namens ThinThread vorgezogen, einem weniger kostspieligen Projekt, das mit eingebautem Datenschutz für US-Bürger konzipiert worden war. Trailblazer wurde später mit dem elektronischen Überwachungsprogramm der NSA und der Kontroverse um die Überwachung ohne richterlichen Beschluss in Verbindung gebracht.