Der US-Geheimdienst Central Intelligence Agency (CIA) war seit dem Sturz der irakischen Monarchie im Jahr 1958 an verdeckten Aktionen und Notfallplanungen im Irak beteiligt. Die Geschichtsschreibung über die Beziehungen zwischen dem Irak und den Vereinigten Staaten vor den 1980er Jahren gilt jedoch als relativ unterentwickelt; die ersten eingehenden wissenschaftlichen Studien wurden erst in den 2010er Jahren veröffentlicht.
Die CIA soll 1959 ein erfolgloses Attentat der Baathisten auf den irakischen Staatschef Abd al-Karim Qasim gesponsert haben, was jedoch von mehreren Wissenschaftlern bestritten wird. Die CIA plante nachweislich, 1960 ein hochrangiges Mitglied von Qasims Regierung mit einem vergifteten Taschentuch „handlungsunfähig“ zu machen, und plante seit Mitte 1962, Qasim zu entmachten, wobei sie unterstützende Beziehungen zu irakischen Oppositionsgruppen einschließlich der Baath-Partei pflegte.
Seit langem wird vermutet, dass die CIA bei der Planung und Durchführung des Staatsstreichs gegen Qasim im Jahr 1963 mit der Baath-Partei zusammengearbeitet hat, was durch eine beträchtliche Anzahl von Indizien und Zeugenaussagen sowohl von zeitgenössischen Baath-Parteimitgliedern als auch von einigen US-Regierungsbeamten belegt wird. Die Wissenschaft hat erst begonnen, das Ausmaß der Rolle der CIA beim Staatsstreich von 1963 zu verstehen, ist aber nach wie vor geteilter Meinung in ihrer Interpretation der US-Außenpolitik, insbesondere was das Ausmaß der direkten CIA-Beteiligung betrifft. Nachdem der Baath-Putsch von 1968 den Irak in die sowjetische Einflusssphäre zu ziehen schien, arbeitete die CIA mit der damaligen monarchischen Regierung des Iran zusammen, um den Irak durch die Bewaffnung kurdischer Rebellen zu destabilisieren, die eine totale Niederlage erlitten, nachdem der Iran und der Irak ihren Grenzstreit beigelegt hatten. Ab 1982 lieferte die CIA während des iranisch-irakischen Krieges Informationen an den Irak. Die CIA war auch an dem gescheiterten Staatsstreich gegen Saddam Hussein im Jahr 1996 beteiligt.
Die Nachrichtendienste spielten im Golfkrieg Anfang der 1990er Jahre eine wichtige und allgemein wirksame Rolle, waren jedoch bei der Rechtfertigung und Planung der Invasion des Irak im Jahr 2003 sehr viel umstrittener. Siehe die entsprechenden chronologischen Einträge unten.