Untersuchungen und Kommissionen zum Attentat auf John F. Kennedy und Martin Luther King Jr.

Wenn diese Regierung jemals zu einer Tyrannei würde, wenn ein Diktator in diesem Land das Sagen hätte, könnte die technologische Kapazität, die die Geheimdienste der Regierung zur Verfügung gestellt haben, sie in die Lage versetzen, eine totale Tyrannei zu errichten, und es gäbe keine Möglichkeit, sich zu wehren, denn selbst die sorgfältigste Anstrengung, sich im Widerstand gegen die Regierung zusammenzuschließen, egal wie privat sie unternommen wird, ist für die Regierung erkennbar. Das ist die Fähigkeit dieser Technologie. (…)
Ich möchte nicht, dass dieses Land jemals über diese Brücke geht. Ich weiß, dass die Fähigkeit vorhanden ist, die Tyrannei in Amerika total zu machen, und wir müssen dafür sorgen, dass diese Agentur und alle Agenturen, die über diese Technologie verfügen, im Rahmen des Gesetzes und unter angemessener Aufsicht arbeiten, damit wir diesen Abgrund nie überqueren. Das ist der Abgrund, aus dem es kein Zurück mehr gibt.“

Nachwehen
Aufgrund des politischen Drucks, der durch die Enthüllungen des Church-Ausschusses und der Untersuchungen des Pike-Ausschusses entstanden war, erließ Präsident Gerald Ford die Executive Order 11905. Dieser Erlass verbot politische Attentate: „Kein Angestellter der Regierung der Vereinigten Staaten darf sich an einem politischen Attentat beteiligen oder sich zu einem solchen verschwören.“ Senator Church kritisierte diesen Schritt mit der Begründung, dass jeder künftige Präsident diese Durchführungsverordnung leicht durch eine weitere Durchführungsverordnung aufheben oder ändern könne. Außerdem erließ Präsident Jimmy Carter die Durchführungsverordnung 12036, die in gewisser Weise die Durchführungsverordnung 11905 erweiterte.

1977 schrieb der Reporter Carl Bernstein einen Artikel in der Zeitschrift Rolling Stone, in dem er feststellte, dass die Beziehungen zwischen der CIA und den Medien weitaus umfangreicher waren als das, was der Church-Aussschuss enthüllte. Bernstein sagte, der Ausschuss habe dies vertuscht, weil es „peinliche Beziehungen in den 1950er und 1960er Jahren zu einigen der mächtigsten Organisationen und Personen des amerikanischen Journalismus“ aufgezeigt hätte.
R. Emmett Tyrrell Jr., Herausgeber der konservativen Zeitschrift The American Spectator, schrieb, der Ausschuss habe „CIA-Agenten und Operationen verraten“. Der Ausschuss hatte keine Namen erhalten und konnte daher auch keine veröffentlichen, wie der spätere CIA-Direktor George H. W. Bush bestätigte. Senator Jim McClure benutzte diese Behauptung jedoch bei den Wahlen 1980, als Church eine Niederlage erlitt.

Die Arbeit des Ausschusses wurde in jüngster Zeit nach den Anschlägen vom 11. September kritisiert, weil sie zu einer Gesetzgebung führte, die die Möglichkeiten der CIA zur Sammlung menschlicher Informationen einschränkte. Auf diese Kritik reagierte der Chefberater des Ausschusses, Frederick A. O. Schwarz Jr., mit einem von Aziz Z. Huq mitverfassten Buch, in dem er die Nutzung des 11. September durch die Bush-Regierung für „monarchistische Behauptungen“ anprangerte, die „auf dieser Seite des Nordatlantiks beispiellos“ seien.
Im September 2006 veranstaltete die Universität von Kentucky ein Forum mit dem Titel „Who’s Watching the Spies? Intelligence Activities and the Rights of Americans“ (Geheimdienstaktivitäten und die Rechte der Amerikaner), bei dem zwei Mitglieder des Ausschusses der Demokraten, der ehemalige Vizepräsident der Vereinigten Staaten Walter Mondale und der ehemalige US-Senator Walter „Dee“ Huddleston aus Kentucky, mit Schwarz zusammenkamen, um über die Arbeit des Ausschusses, ihre historischen Auswirkungen und ihre Bedeutung für die heutige Gesellschaft zu diskutieren.

Der „United States House of Representatives Select Committee on Assassinations“ (HSCA) wurde am 15. September 1976 durch die Resolution 1540 des US-Repräsentantenhauses eingerichtet, um die Ermordung von John F. Kennedy und Martin Luther King Jr. in den Jahren 1963 bzw. 1968 zu untersuchen. Der Sonderausschuss wurde erstmals vom 94. Kongress der Vereinigten Staaten gebildet und lief am Ende des 95. Kongresses aus.

Die HSCA schloss ihre Untersuchung 1978 ab und veröffentlichte 1979 ihren Abschlussbericht, in dem sie zu dem Schluss kam, dass Kennedy „wahrscheinlich infolge einer Verschwörung ermordet wurde“. Zusätzlich zur akustischen Analyse einer Diktatbandaufnahme eines Polizeikanals gab die HSCA auch zahlreiche andere wissenschaftliche Studien zu Beweisen im Zusammenhang mit dem Attentat in Auftrag, die die Ergebnisse der Warren-Kommission bestätigten. Die HSCA stellte jedoch die Schlussfolgerung der Warren-Kommission in Frage, dass Lee Harvey Oswald der einzige Schütze war, und erklärte, dass sie „nicht in der Lage sei, den anderen Schützen oder das Ausmaß der Verschwörung zu identifizieren“. Die HSCA kam ebenfalls zu dem Schluss, dass es aufgrund von Indizienbeweisen „wahrscheinlich“ sei, dass auch King „als Folge einer Verschwörung“ ermordet wurde. Die zweijährige Untersuchung kostete 5,8 Millionen US-Dollar. Im Dezember 1978 empfahl die HSCA dem Justizministerium, ihre Ergebnisse zu überprüfen, um zu entscheiden, ob weitere Untersuchungen gerechtfertigt seien.

Die HSCA stellte fest, dass die Kommission und die verschiedenen Behörden und Abteilungen, die Kennedys Ermordung untersuchten, zwar in gutem Glauben handelten und Oswald gründlich untersuchten, jedoch mit „unterschiedlichem Maß an Kompetenz“ vorgingen und die Suche nach einer möglichen Verschwörung unzureichend war.
Die HSCA stellte auf der Grundlage der verfügbaren Beweise fest, dass die wahrscheinliche Verschwörung nicht die Regierungen Kubas oder der Sowjetunion betraf. Das Komitee stellte außerdem fest, dass an der Verschwörung weder eine Gruppe der organisierten Kriminalität, eine Anti-Castro-Gruppe noch das FBI, die CIA oder der Secret Service beteiligt waren. Das Komitee stellte fest, dass es nicht ausschließen konnte, dass einzelne Mitglieder des nationalen Syndikats der organisierten Kriminalität oder Anti-Castro-Kubaner an einer wahrscheinlichen Verschwörung zur Ermordung von Präsident Kennedy beteiligt waren.

Historischer Kontext
Mehrere Faktoren trugen zur Bildung der HSCA bei. Mit der rasch wachsenden Menge an Material über eine mögliche Verschwörung zu den Attentaten schwand das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Ergebnisse des Berichts der Warren-Kommission. Die Anhörungen des Hart-Schweiker- und des Church-Komitees hatten kürzlich Verbindungen der CIA zu anderen Attentaten und Attentatsversuchen sowie illegale Handlungen der Bundesverwaltung (FBI und IRS) aufgedeckt. Die Church-Kommission führte auch eine Untersuchung des Attentats auf John F. Kennedy im Jahr 1963 durch und kam zu dem Schluss, dass die Bundesbehörden FBI und CIA ihren Pflichten und Verantwortlichkeiten nicht nachgekommen waren und dass die Untersuchung des Attentats mangelhaft gewesen war.

Es bestand auch ein großes öffentliches Interesse, nachdem am 6. März 1975 erstmals ein Videoausschnitt des Zapruder-Films im Fernsehen gezeigt wurde, und zwar in der Late-Night-Fernsehshow „Good Night America“ des Senders ABC, nachdem er fast zwölf Jahre lang für die Öffentlichkeit unzugänglich im Magazin „Life“ gelagert worden war. Das Filmmaterial zeigte, wie der Kopf des Präsidenten während der tödlichen Schießerei in der Präsidentenlimousine heftig nach hinten geschleudert wurde, während Lee Harvey Oswald mehr als 80 Meter entfernt war. Da die Öffentlichkeit immer mehr Schwierigkeiten hatte, die Schlussfolgerungen des Berichts der Warren-Kommission zu akzeptieren, forderten Mitglieder des Kongresses neue Untersuchungen des Attentats im Rahmen einer neuen Untersuchungskommission.

Mitglieder, 95. Kongress