Untersuchungen und Kommissionen zum Attentat auf John F. Kennedy und Martin Luther King Jr.

Hintergrund
Zu Beginn der 1970er Jahre erschienen in der Presse eine Reihe beunruhigender Enthüllungen über Geheimdienstaktivitäten. Zunächst enthüllte der Offizier des Nachrichtendienstes der Armee, Christopher Pyle, im Januar 1970, dass die US-Armee die Zivilbevölkerung ausspionierte, und die Untersuchungen des Senats durch Senator Sam Ervin brachten weitere Enthüllungen. Am 22. Dezember 1974 veröffentlichte die New York Times einen ausführlichen Artikel von Seymour Hersh, in dem die Operationen der CIA im Laufe der Jahre detailliert beschrieben wurden, die als „Familienjuwelen“ bezeichnet worden waren.

Zum ersten Mal wurde über verdeckte Programme berichtet, die Attentate auf ausländische Staatsoberhäupter und verdeckte Versuche zur Unterwanderung ausländischer Regierungen beinhalteten. Darüber hinaus wurde in dem Artikel auf die Bemühungen der Geheimdienste eingegangen, Informationen über die politischen Aktivitäten von US-Bürgern zu sammeln.
Die Einrichtung des Kirchenausschusses wurde am 27. Januar 1975 mit 82 zu 4 Stimmen im Senat beschlossen.

Übersicht
Der Abschlussbericht des Kirchenausschusses wurde im April 1976 in sechs Büchern veröffentlicht. Außerdem wurden sieben Bände der Anhörungen des Kirchenausschusses im Senat veröffentlicht.
Vor der Veröffentlichung des Abschlussberichts veröffentlichte der Ausschuss auch einen Zwischenbericht mit dem Titel „Alleged Assassination Plots Involving Foreign Leaders“ (Angebliche Attentatspläne auf ausländische Staatsoberhäupter), der angebliche Attentatsversuche auf ausländische Staatsoberhäupter untersuchte, darunter Patrice Lumumba aus Zaire, Rafael Trujillo aus der Dominikanischen Republik, Ngo Dinh Diem aus Südvietnam, General René Schneider aus Chile und Fidel Castro aus Kuba. Präsident Gerald Ford drängte den Senat, den Bericht der Öffentlichkeit vorzuenthalten, scheiterte jedoch. Auf Empfehlung und Druck des Ausschusses erließ Ford die Exekutivverordnung 11905 (die schließlich 1981 durch die Exekutivverordnung 12333 von Präsident Reagan ersetzt wurde), um von den USA sanktionierte Morde an ausländischen Führern zu verbieten.

Darüber hinaus erstellte der Ausschuss sieben Fallstudien über verdeckte Operationen, von denen jedoch nur diejenige über Chile mit dem Titel „Covert Action in Chile: 1963-1973“ veröffentlicht wurde. Die übrigen wurden auf Wunsch der CIA geheim gehalten.
Laut einer freigegebenen Geschichte der Nationalen Sicherheitsbehörde (NSA) trug der Kirchenausschuss auch zur Aufdeckung der Überwachungsliste der NSA bei. Die Informationen für die Liste wurden im so genannten „Reimlexikon“ mit biografischen Informationen zusammengestellt, das in seiner Spitze Millionen von Namen enthielt – darunter Tausende von US-Bürgern. Einige prominente Mitglieder dieser Liste waren Joanne Woodward, Thomas Watson, Walter Mondale, Art Buchwald, Arthur F. Burns, Gregory Peck, Otis G. Pike, Tom Wicker, Whitney Young, Howard Baker, Frank Church, David Dellinger, Ralph Abernathy und andere.

Zu den schockierendsten Enthüllungen des Ausschusses gehörte jedoch die Entdeckung der Operation SHAMROCK, bei der die großen Telekommunikationsunternehmen ihren Datenverkehr von 1945 bis Anfang der 1970er Jahre mit der NSA teilten. Die bei dieser Operation gesammelten Informationen flossen direkt in die Überwachungsliste ein. 1975 beschloss der Ausschuss, die Einzelheiten dieser Operation einseitig freizugeben, gegen den Widerstand der Regierung von Präsident Ford.
Die Berichte des Church-Ausschusses gelten als die umfangreichste Überprüfung nachrichtendienstlicher Aktivitäten, die jemals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Ein Großteil des Inhalts war als geheim eingestuft, aber über 50.000 Seiten wurden im Rahmen des President John F. Kennedy Assassination Records Collection Act von 1992 freigegeben.

Untersuchung der Ermordung von John F. Kennedy
Die Kommission untersuchte auch die Ermordung von John F. Kennedy am 22. November 1963, befragte 50 Zeugen und hatte Zugang zu 3.000 Dokumenten. Sie konzentrierte sich auf die Maßnahmen des FBI und der CIA und deren Unterstützung für die Warren-Kommission.
Die Kirchenkommission warf die Frage auf, ob es einen Zusammenhang zwischen den Plänen zur Ermordung führender Politiker im Ausland, insbesondere in Kuba, und dem 35. Präsidenten der USA gab.

Die Kirchenkommission stellte die Verfahren zur Beschaffung von Informationen in Frage, warf den Bundesbehörden vor, ihren Pflichten und Verantwortlichkeiten nicht nachgekommen zu sein, und kam zu dem Schluss, dass die Untersuchung des Attentats mangelhaft gewesen sei.
Sie war an der Einrichtung des House Select Committee on Assassinations (HSCA) beteiligt, der zweiten großen Untersuchung des JFK-Attentats, die von 1976 bis 1979 durchgeführt wurde.

Öffnen der Post
Der Church-Ausschuss erfuhr, dass die CIA und das Federal Bureau of Investigation seit den 1950er Jahren mehr als 215.000 Poststücke abgefangen, geöffnet und fotografiert hatten, bis das Programm (genannt „HTLINGUAL“) 1973 eingestellt wurde. Dieses Programm wurde im Rahmen des „Mail Cover“-Programms durchgeführt (ein „Mail Cover“ ist ein Verfahren, bei dem die Regierung alle Informationen auf der Außenseite eines Umschlags oder Pakets, einschließlich des Namens des Absenders und des Empfängers, aufzeichnet, ohne dass ein Durchsuchungsbefehl oder eine Benachrichtigung erforderlich ist). Der Church-Bericht stellte fest, dass die CIA sorgfältig darauf achtete, dass der United States Postal Service nicht erfuhr, dass Regierungsagenten Post öffneten. CIA-Agenten brachten die Post in einen privaten Raum, um sie zu öffnen, oder öffneten in einigen Fällen Umschläge nachts, nachdem sie sie in Aktentaschen oder Manteltaschen gesteckt hatten, um die Postbeamten zu täuschen.

Die Ford-Regierung und der Kirchenausschuss
Am 9. Mai 1975 beschloss der Church-Ausschuss, den amtierenden CIA-Direktor William Colby vorzuladen. Am selben Tag entwarfen Fords Top-Berater (Henry Kissinger, Donald Rumsfeld, Philip W. Buchen und John Marsh) eine Empfehlung, dass Colby nur zu einem Briefing und nicht zu einer Zeugenaussage autorisiert werden sollte, und dass ihm gesagt werden sollte, er solle nur über das allgemeine Thema sprechen, wobei Details über spezifische verdeckte Aktionen vermieden werden sollten, außer bei realistischen Hypothesen. Der Church-Ausschuss hatte jedoch die volle Befugnis, eine Anhörung einzuberufen und Colbys Aussage zu verlangen. Ford und seine Top-Berater trafen sich mit Colby, um ihn auf die Anhörung vorzubereiten. Colby sagte aus: „Diese letzten zwei Monate haben den amerikanischen Geheimdienst in Gefahr gebracht. Die fast hysterische Aufregung um jede Nachricht, in der die CIA erwähnt wird oder die sich sogar auf eine völlig legitime Tätigkeit der CIA bezieht, hat die Frage aufgeworfen, ob geheime Geheimdienstoperationen von den Vereinigten Staaten durchgeführt werden können.“

Ergebnisse der Untersuchung
Am 17. August 1975 trat Senator Frank Church in der NBC-Sendung Meet the Press auf und sprach über die NSA, ohne sie namentlich zu erwähnen:
In der Notwendigkeit, eine Fähigkeit zu entwickeln, um zu wissen, was potenzielle Feinde tun, hat die Regierung der Vereinigten Staaten eine technologische Fähigkeit perfektioniert, die es uns ermöglicht, die Nachrichten zu überwachen, die durch die Luft gehen. (…) Das ist notwendig und wichtig für die Vereinigten Staaten, wenn wir im Ausland nach Feinden oder potenziellen Feinden Ausschau halten. Gleichzeitig müssen wir wissen, dass sich diese Fähigkeit jederzeit gegen das amerikanische Volk wenden könnte, und kein Amerikaner hätte mehr eine Privatsphäre: Es gibt die Möglichkeit, alles zu überwachen – Telefongespräche, Telegramme, ganz egal. Es gäbe keinen Platz zum Verstecken.