National Security Agency

ECHELON, ursprünglich ein geheimer Regierungscodename, ist ein Überwachungsprogramm (Signals Intelligence/SIGINT Erfassungs- und Analysenetzwerk), das von den fünf Unterzeichnerstaaten des UKUSA Sicherheitsabkommens betrieben wird: Australien, Kanada, Neuseeland, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten, auch bekannt als die Five Eyes.
Das Projekt ECHELON wurde Ende der 1960er Jahre ins Leben gerufen, um die militärische und diplomatische Kommunikation der Sowjetunion und ihrer Verbündeten im Ostblock während des Kalten Krieges zu überwachen. 1971 wurde es offiziell gegründet. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts hatte es sich stark ausgeweitet.

Organisation
Die UKUSA-Nachrichtengemeinschaft wurde im Jahr 2000 vom Europäischen Parlament (EP) so bewertet, dass sie die Nachrichtendienste der einzelnen Mitgliedsstaaten umfasst:
das Government Communications Headquarters des Vereinigten Königreichs,
die National Security Agency der Vereinigten Staaten,
das Communications Security Establishment von Kanada,
das australische Signaldirektorat von Australien, und
das Government Communications Security Bureau von Neuseeland.

Berichterstattung und Enthüllungen
Öffentliche Enthüllungen (1972-2000)
Der ehemalige NSA-Analyst Perry Fellwock, der unter dem Pseudonym Winslow Peck auftrat, verriet ECHELON erstmals 1972 an Ramparts, als er die Existenz eines globalen Netzwerks von Abhörposten enthüllte und von seinen Erfahrungen bei der Arbeit dort berichtete. Außerdem enthüllte er 1972 die Existenz von Atomwaffen in Israel, die weit verbreitete Verwicklung von CIA- und NSA-Mitarbeitern in den Drogen- und Menschenschmuggel und CIA-Agenten, die nationalistische chinesische (taiwanesische) Kommandos beim Niederbrennen von Dörfern innerhalb der Grenzen der VR China anführten.

Im Jahr 1982 schrieb James Bamford, Enthüllungsjournalist und Autor, The Puzzle Palace, einen detaillierten Einblick in die Arbeitsweise der NSA, damals eine supergeheime Behörde, und die massive Abhöraktion unter dem Codenamen „SHAMROCK“. Die NSA hat viele Codenamen verwendet, und SHAMROCK war der Codename, der vor 1975 für ECHELON verwendet wurde.

1988 legte Margaret Newsham, eine Lockheed-Mitarbeiterin im Auftrag der NSA, das Überwachungssystem ECHELON gegenüber Mitgliedern des Kongresses offen. Newsham erzählte einem Mitglied des US-Kongresses, dass die Telefongespräche von Strom Thurmond, einem republikanischen US-Senator, von der NSA aufgezeichnet wurden. Ermittler des Kongresses stellten fest, dass „die Überwachung von US-Politikern nicht zufällig erfolgte, sondern von Anfang an in das System eingeplant war.“

Ebenfalls 1988 beschrieb der Enthüllungsjournalist Duncan Campbell in einem Artikel mit dem Titel „Somebody’s Listening“ im New Statesman die Aktivitäten eines Programms mit dem Codenamen „ECHELON“ zur Sammlung von Signalen. James Bamford beschreibt das System als Software, die die Erfassung und Verteilung des zivilen Telekommunikationsverkehrs steuert, der über Kommunikationssatelliten übertragen wird, wobei die Erfassung durch Bodenstationen erfolgt, die sich in der Ausleuchtzone des Downlinks befinden.

Eine detaillierte Beschreibung von ECHELON lieferte der neuseeländische Journalist Nicky Hager in seinem 1996 erschienenen Buch Secret Power: New Zealand’s Role in the International Spy Network. Zwei Jahre später wurde das Buch von Hager vom Europäischen Parlament in einem Bericht mit dem Titel „An Appraisal of the Technology of Political Control“ (PE 168.184) zitiert.

Im März 1999 gab die australische Regierung zum ersten Mal in der Geschichte zu, dass die Nachrichtenberichte über das streng geheime UKUSA-Abkommen wahr waren. Martin Brady, der Direktor des australischen Defence Signals Directorate (DSD, heute Australian Signals Directorate oder ASD), erklärte gegenüber dem australischen Fernsehsender Nine Network, dass das DSD im Rahmen der UKUSA-Beziehung mit den entsprechenden Nachrichtendiensten in Übersee zusammenarbeite;

Im Jahr 2000 bestätigte James Woolsey, der ehemalige Direktor des US-Geheimdienstes Central Intelligence Agency, dass der US-Geheimdienst Abhörsysteme und Schlüsselwortsuchen einsetzt, um europäische Unternehmen zu überwachen.

Die Gesetzgeber in den Vereinigten Staaten befürchteten, dass das Echelon-System zur Überwachung von US-Bürgern eingesetzt werden könnte. Laut der New York Times war das Echelon-System so geheimnisumwittert, dass seine Existenz schwer zu beweisen war. Kritiker sagten, das Echelon-System sei aus dem Kalten Krieg hervorgegangen und sei ein „Big Brother ohne Grund“.