CIA

Vietnam 1959
Die nordvietnamesischen Truppen brauchten eine Möglichkeit, sich mit ihren Verbündeten in Südvietnam zu verbinden. Der Vietcong und die nordvietnamesischen Soldaten konnten ihre Truppen und militärischen Operationen über geheime Tunnel und den Ho-Chi-Minh-Pfad versorgen. Der Ho-Chi-Minh-Pfad war ein ineinandergreifendes Wegesystem, das an den Grenzen von Laos und Kambodscha angelegt wurde und von Nordvietnam nach Südvietnam führte. Beim Bau dieses Weges mussten einheimische Führer eingesetzt werden, um die nordvietnamesischen Truppen durch die wilde Landschaft zu führen. Die am Wegesrand errichteten Lagerplätze wurden zu Sammel- und Rastplätzen für die Truppen. Der Weg erstreckte sich über 800 Meilen und konnte bis zu drei Monate zu Fuß zurückgelegt werden.

Laos war in den 1960er Jahren entmilitarisiert worden. Die Nordvietnamesen hielten sich jedoch nicht an den Vertrag zwischen Laos und den USA. Stattdessen setzten sie sich über den Friedensvertrag hinweg und begannen mit dem Bau des Pfades, um ihre südvietnamesischen Verbündeten zu unterstützen. Vietnamesische Journalisten machten Fotos, die den Bau des Weges zeigten. Zu den größten Gefahren gehörten jedoch nicht die Menschen, die dem Pfad folgten, sondern die Natur, der man auf dem Weg begegnete. Gruppen brauchten Führer, um sich auf dem gefährlichen Weg zurechtzufinden. Schlangen und Spinnen überschwemmten die Kleidung der Reisenden ebenso wie das gefährliche Terrain. Aus diesen Gründen mussten die Reisenden auf dem Weg große Vorsicht walten lassen. Der Trail wurde schnell zu einer der geheimen Kräfte des Krieges. Nachdem die US-Beamten Informationen über den Trail gesammelt hatten, installierten sie schnell Bewegungsmelder entlang des Trails, um Aufständische zu fangen. Die Komplexität des Trails nahm in den 1960er Jahren weiter zu.

Das Aufspüren von Vietkong-Bewegungen auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad war äußerst schwierig. Der Pfad war eine komplexe Ansammlung miteinander verbundener Fußwege. Die Flexibilität, die sich aus seiner Komplexität ergab, bedeutete, dass mehrere Routen von Norden nach Süden durchquert werden konnten. So war es einfach, auf eine andere Route auszuweichen, wenn die Sicherheit eines Gebiets gefährdet war. Darüber hinaus machten die Länge des Weges und die geringe Anzahl der Personen, die ihn auf einem bestimmten Abschnitt benutzten, in Verbindung mit seiner flexiblen Beschaffenheit eine Entdeckung so gut wie unmöglich.

Zur Bekämpfung von Truppen- und Nachschubbewegungen entlang des Weges stellten die CIA und das US-Militär Wärme- und Bewegungssensoren entlang des Weges auf, um feindliche Bewegungen zu verfolgen. Die US-Streitkräfte versuchten auch, aus der Luft abgeworfene Abhörgeräte einzusetzen, um feindliche Truppen aufzuspüren und Bewegungen der Vietkong zu lokalisieren.
1959 traf auch William Colby in der Region ein, und im Laufe des Jahres 1959 wurde immer deutlicher, dass Diem in Bezug auf Sicherheitsfragen und das Militär paranoid wurde. In dieser Zeit gab es ein ständiges Hin und Her zwischen Diem und Nhu um die Kontrolle über das Militär in der Region. Im Jahr 1959 wurde Diems Autorität schnell eingeschränkt, da Tran Quoc Bhu darauf bestanden hatte.

Die CIA hatte zu dieser Zeit nur sehr wenige Kontakte zu den Reihen des Vietcong oder zu Nordvietnam. Viele der Kontakte, die sie hatte, waren Doppelagenten, die vom Vietcong geführt wurden. Ein Großteil der gesammelten Informationen über Nordvietnam war unzuverlässig. Das US-amerikanische und das südvietnamesische Militär glaubten, dass der Großteil der nordvietnamesischen Lieferungen über den Ho-Chi-Minh-Pfad transportiert wurde, doch mehr als 80 % der Lieferungen aus dem Norden wurden auf dem Seeweg verschickt.
Bereits im Herbst 1959 begannen US-Spezialeinheiten unter dem Codenamen Erawan damit, einige laotische Soldaten in unkonventionellen Kriegstechniken auszubilden.

Dies geschah nach der Machtübernahme durch Präsident Kennedy, der sich weigerte, mehr amerikanische Soldaten in den Kampf nach Südostasien zu schicken. Stattdessen forderte er die CIA auf, ihre „Stammeskräfte“ in Laos einzusetzen und „alle erdenklichen Anstrengungen zu unternehmen, um mit ihren asiatischen Rekruten Guerillaoperationen in Nordvietnam zu starten“. Unter diesem Decknamen wurde also General Vang Pao, der der königlichen Familie von Laos diente, angeworben. Er rekrutierte und trainierte dann seine Hmong-Soldaten, um sich mit der CIA zu verbünden und gegen den kommunistischen Norden zu kämpfen.

Vietnam 1961
Im April 1961 sollte Lansdale, der zum Einsatzleiter einer ressortübergreifenden Task Force für politische, militärische, wirtschaftliche, psychologische und verdeckte Maßnahmen ernannt worden war, nach Vietnam gehen. Durch eine Änderung der Politik in Washington wurden diese Aufgaben jedoch auf das Militär und die Diplomaten übertragen, und Lansdale war nicht mehr mit Vietnam befasst.
Am 11. Mai 1961 erteilte Präsident Kennedy die Erlaubnis, „ein Programm für verdeckte Aktionen zu starten, das von der Central Intelligence Agency (CIA) durchgeführt werden sollte und das vor und nach dem Einsatz von US-Truppen in Südvietnam in Kraft bleiben sollte“.

Kennedy beauftragte die CIA mit der Vorbereitung einer eventuellen Landung von US-Truppen. Später im Jahr, im Oktober 1961, genehmigte der Director of Central Intelligence Allen Dulles ein massives Programm zur Aufstandsbekämpfung mit dem Ziel, ein „Dorfverteidigungsprogramm im dünn besiedelten, aber strategisch wichtigen zentralen Hochland“ zu starten. Die Beteiligung der CIA nahm erheblich zu, als ihr die Aufgabe übertragen wurde, „irreguläre Formationen“ zu unterstützen, die nicht in den Zuständigkeitsbereich anderer Behörden fielen, wozu Bürgerkriege, Guerillakriege und Rebellionen gehörten. Diese Aufgabe wurde ihnen aufgrund einer Empfehlung einer ressortübergreifenden Task Force im Januar 1962 übertragen. Später im Jahr, im Mai 1962, versprach Verteidigungsminister McNamara dem Leiter der Fernostabteilung, Desmond FitzGerald, „einen Blankoscheck … in Bezug auf Männer, Geld und Material“. Dies verdeutlicht den wichtigen Auftrag, der der CIA vom Verteidigungsministerium und vom Weißen Haus erteilt wurde.

Die CIA beginnt mit der Förderung und Ausbildung der Civilian Irregular Defense Groups (CIDG) im südlichen zentralen Hochland. Dabei handelte es sich um lokale Verteidigungsoperationen mit einer mobilen Unterstützungskomponente, der „Mike Force“, die sich hauptsächlich aus Nung-Söldnern zusammensetzte. Die meisten CIDG-Einheiten wurden schließlich zu vietnamesischen Rangern. Die CIDG ging aus einem Programm der Military Operations Section (MOS) unter der Leitung von Gilbert Layton hervor und sollte die Guerillataktik des Vietcong bekämpfen. Laytons Priorität war die Stärkung des nachrichtendienstlichen Netzes im Lande, insbesondere in den Grenzregionen zu Kambodscha und Laos. Layton suchte nach Einheimischen, die nachrichtendienstliche Informationen über die Einrichtungen des Vietkong in diesem Gebiet sammeln konnten. Er schlug ein Programm vor, „um bis zu 1.000 Stammesangehörige zu rekrutieren, die in den von der Guerilla verseuchten Hochplateaus an der Grenze zu Nordkambodscha und Südlaos operieren sollten“.

Sein Vorschlag für eine Erntestation und die Verteilung von Saatgut wurde zwar genehmigt, aber es kam zu zahlreichen Verzögerungen und Problemen. Der stellvertretende Leiter der CIA, William Colby, weitete die nachrichtendienstliche Tätigkeit zu einer Operation zum Aufbau der Verteidigung aus, die als „Montagnard-Verteidigungsprogramm“ bekannt wurde.
1961 verstärkte die CIA auch den Kontakt zum damaligen Hauptmann der Königlichen Laotischen Streitkräfte, Vang Pao. Pao gehörte dem Nomadenstamm der Hmong an, einer südostasiatischen ethnischen Minderheit, die vor allem in den Bergen von Laos, Thailand und Vietnam lebt, und die CIA erkannte schnell, dass die Hmong als Guerillakämpfer gegen die laotischen und nordvietnamesischen kommunistischen Streitkräfte eingesetzt werden könnten.