CIA

Obama entschied, dass man der pakistanischen Regierung und dem pakistanischen Militär nicht zutrauen konnte, die operative Sicherheit für die Operation gegen bin Laden zu gewährleisten. Es fehlte das Vertrauen, dass die Pakistaner die Operation länger als eine Nanosekunde geheim halten könnten“, sagte ein hochrangiger Berater des Präsidenten gegenüber ‚The New Yorker‘.
Obama traf sich am 14. März mit dem Nationalen Sicherheitsrat, um die Optionen zu prüfen; er war besorgt, dass die Mission aufgedeckt werden könnte, und wollte schnell handeln. Aus diesem Grund schloss er eine Beteiligung der Pakistaner aus. Verteidigungsminister Robert Gates und andere Militärs äußerten Zweifel daran, ob sich bin Laden in dem Lager aufhielt und ob eine Kommandoaktion das Risiko wert sei.

Am Ende des Treffens schien der Präsident zu einem Bombenangriff zu tendieren. Zwei Offiziere der US-Luftwaffe wurden damit beauftragt, diese Option weiter zu prüfen.
Die CIA konnte nicht ausschließen, dass sich unter der Anlage ein unterirdischer Bunker befand. Angenommen, es gäbe einen solchen Bunker, so wären 32 2,000-pound (910 kg) mit JDAM-Lenksystemen ausgestattete Bomben erforderlich, um ihn zu zerstören. Bei dieser Menge an Munition befand sich mindestens ein weiteres Haus im Explosionsradius. Schätzungen zufolge würden zusätzlich zu den Bewohnern des Geländes bis zu einem Dutzend Zivilisten getötet werden. Außerdem wären die Beweise für bin Ladens Tod vernichtet worden.

Als Obama diese Informationen auf der nächsten Sitzung des Sicherheitsrates am 29. März vorgelegt wurden, legte er den Bombenplan auf Eis. Stattdessen wies er Admiral McRaven an, den Plan für einen Hubschrauberangriff auszuarbeiten. Die US-Geheimdienste prüften auch die Möglichkeit, bin Laden mit einer von einer Drohne abgefeuerten taktischen Kleinmunition zu treffen, während er im Gemüsegarten seines Geländes umherging.
McRaven wählte ein Team aus den erfahrensten und ranghöchsten Operatoren der Red Squadron aus, einer der vier Einheiten der DEVGRU. Die Red Squadron kam gerade aus Afghanistan zurück und konnte ohne Aufsehen zu erregen abgezogen werden. Das Team verfügte über Sprachkenntnisse und Erfahrung mit grenzüberschreitenden Operationen in Pakistan. Fast alle Mitglieder der Red Squadron hatten zehn oder mehr Einsätze in Afghanistan hinter sich.

Ohne über die genaue Art ihrer Mission informiert zu sein, probte das Team den Überfall an zwei Orten in den USA – um den 10. April herum in der Harvey Point Defense Testing Activity in North Carolina, wo eine 1:1-Version von bin Ladens Gelände gebaut worden war (), und am 18. April in Nevada. Der Standort in Nevada befand sich in 1,200 m (4,000 ft)Höhe, um die Auswirkungen der Höhe auf die Hubschrauber der Angreifer zu testen. Bei der Nachbildung in Nevada wurden Maschendrahtzäune verwendet, um die Mauern des Geländes zu simulieren, so dass die US-Teilnehmer nicht wussten, wie sich die hohen Mauern auf die Hubschrauber auswirken würden.
Die Planer glaubten, dass die SEALs nach Abbottabad und zurück gelangen könnten, ohne vom pakistanischen Militär angegriffen zu werden. Die Hubschrauber (modifizierte Black-Hawk-Hubschrauber), die für den Angriff eingesetzt werden sollten, waren so konstruiert worden, dass sie leise waren und eine geringe Radarsichtbarkeit aufwiesen.

Da die USA bei der Ausrüstung und Ausbildung der Pakistaner mitgeholfen hatten, waren ihre Verteidigungsfähigkeiten bekannt. (Die USA hatten Pakistan F-16 Fighting Falcons unter der Bedingung zur Verfügung gestellt, dass sie auf einer pakistanischen Militärbasis unter 24-stündiger US-Überwachung aufbewahrt wurden).
Sollte sich bin Laden ergeben, würde er in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Bagram festgehalten werden. Sollten die SEALs während der Razzia von den Pakistanern entdeckt werden, würde der Vorsitzende der Joint Chiefs, Admiral Mike Mullen, den pakistanischen Armeechef General Ashfaq Parvez Kayani anrufen und versuchen, ihre Freilassung auszuhandeln.

Als der Nationale Sicherheitsrat (NSC) am 19. April erneut zusammentrat, erteilte Obama die vorläufige Genehmigung für den Hubschrauberangriff. Da er befürchtete, dass der Plan für den Umgang mit den Pakistanern zu unsicher war, bat Obama Admiral McRaven, das Team so auszurüsten, dass es sich notfalls den Weg freikämpfen konnte.
McRaven und die SEALs brachen nach Afghanistan auf, um in einem one-acre (4,000 m2), einem maßstabsgetreuen Nachbau des Geländes in einem Sperrgebiet von Bagram, dem so genannten Camp Alpha, zu üben. Das Team verließ die USA am 26. April in einer C-17-Maschine von der Naval Air Station Oceana, tankte am Boden auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland auf, landete auf dem Luftwaffenstützpunkt Bagram und verlegte dann am 27. April nach Jalalabad.

Am 28. April erläuterte Admiral Mullen dem NSC den endgültigen Plan. Um das Szenario „fight your way out“ zu untermauern, sollten Chinook-Hubschrauber mit zusätzlichen Truppen in der Nähe positioniert werden. Der Großteil der anwesenden Berater befürwortete die Durchführung des Angriffs. Vizepräsident Joe Biden wies auf das Risiko eines Fehlschlags und das Potenzial einer Konfrontation mit den Pakistanern hin. Laut Ben Rhodes, dem stellvertretenden nationalen Sicherheitsberater für strategische Kommunikation, „erinnere ich mich nicht daran, dass er so entschieden dagegen war, sondern eher daran, dass er sagte: ‚Ich werde auf die Nachteile hinweisen, die Sie aus der Sicht Pakistans in Betracht ziehen müssen‘ … Biden wollte nur sicherstellen, dass Obama einen gewissen Spielraum für seine Entscheidungen hat.“ Gates befürwortete die Drohnen-Raketen-Option, änderte aber am nächsten Tag seine Unterstützung für den Hubschrauber-Angriffsplan.

Obama sagte, er wolle direkt mit Admiral McRaven sprechen, bevor er den Befehl zum Einsatz erteile. Der Präsident fragte, ob McRaven seit seiner Ankunft in Afghanistan irgendetwas erfahren habe, das ihn veranlasst habe, das Vertrauen in die Mission zu verlieren. McRaven teilte ihm mit, dass das Team bereit sei und dass in den nächsten Nächten abnehmender Mond herrschen würde – gute Bedingungen für einen Angriff.
Am 29. April um 8:20 Uhr EDT beriet sich Obama mit seinen Beratern und gab endgültig grünes Licht. Die Razzia sollte am folgenden Tag stattfinden. Am Abend wurde der Präsident darüber informiert, dass die Operation wegen bewölkten Wetters um einen Tag verschoben würde.

Am 30. April rief Obama McRaven ein weiteres Mal an, um den SEALs alles Gute zu wünschen und ihnen für ihren Einsatz zu danken. An diesem Abend nahm der Präsident am jährlichen Dinner der White House Correspondents‘ Association teil, das von dem Komiker und Fernsehschauspieler Seth Meyers moderiert wurde. An einer Stelle scherzte Meyers: „Die Leute denken, bin Laden versteckt sich am Hindukusch, aber wussten Sie, dass er jeden Tag von vier bis fünf eine Show auf C-SPAN moderiert?“ Obama lachte, obwohl er von der bevorstehenden Operation wusste.
Am 1. Mai um 13.22 Uhr wies Panetta auf Anweisung des Präsidenten McRaven an, mit der Operation fortzufahren. Kurz nach 15.00 Uhr kam der Präsident mit Vertretern der nationalen Sicherheit in den Situation Room, um den Angriff zu überwachen.

Sie sahen sich die Nachtsichtbilder einer Sentinel-Drohne an, während Panetta, der vom CIA-Hauptquartier aus in der Ecke des Bildschirms erschien, über das Geschehen berichtete. Im Situationsraum waren Videoverbindungen mit Panetta im CIA-Hauptquartier und McRaven in Afghanistan eingerichtet. In einem angrenzenden Büro wurde die Live-Drohnenübertragung auf einem Laptop gezeigt, der von Brigadegeneral Marshall Webb, dem stellvertretenden Kommandeur des JSOC, bedient wurde. Auch Außenministerin Hillary Clinton war im Situation Room anwesend und beschrieb die Situation wie folgt: „Im Gegensatz zu einigen Nachrichtenberichten und zu dem, was man in Filmen sieht, hatten wir keine Möglichkeit zu sehen, was im Gebäude selbst geschah. Alles, was wir tun konnten, war, auf ein Update von dem Team vor Ort zu warten.