CIA

Die CBS Evening News berichteten, das Foto zeige, dass die Kugel, die über bin Ladens linkem Auge einschlug, seinen linken Augapfel heraussprengte und einen großen Teil seines vorderen Schädels wegsprengte, so dass sein Gehirn freigelegt wurde. CNN erklärte, die Bilder aus dem afghanischen Hangar zeigten „eine massive offene Kopfwunde über beiden Augen. Es ist sehr blutig und blutig“. US-Senator Jim Inhofe sagte, dass die Fotos der Leiche auf der „Carl Vinson“, die bin Ladens Gesicht zeigen, nachdem ein Großteil des Blutes und des Materials weggespült worden war, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollten.
Es fand eine Debatte darüber statt, ob die Militärfotos der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollten.

Die Befürworter der Freigabe argumentierten, dass die Fotos als öffentliche Aufzeichnungen betrachtet werden sollten, dass sie zur Vervollständigung der journalistischen Aufzeichnungen notwendig seien und dass sie den Tod bin Ladens beweisen und somit Verschwörungstheorien verhindern würden. Die Gegner äußerten die Befürchtung, dass die Fotos die anti-amerikanische Stimmung im Nahen Osten anheizen könnten.
Obama beschloss, die Fotos nicht zu veröffentlichen. In einem Interview, das am 4. Mai in „60 Minutes“ ausgestrahlt wurde, sagte er: „Wir stellen dieses Material nicht als Trophäe aus. Wir müssen den Fußball nicht aufpeppen.“ Obama sagte, er wolle sicherstellen, dass „sehr grafische Fotos von jemandem, dem in den Kopf geschossen wurde, nicht als Anstiftung zu weiterer Gewalt oder als Propagandawerkzeug in Umlauf gebracht werden.

So sind wir nicht.“ Von den republikanischen Kongressmitgliedern kritisierte Senator Lindsey Graham die Entscheidung und forderte die Freigabe der Fotos, während Senator John McCain und Mike Rogers, der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, die Entscheidung unterstützten.
Am 11. Mai wurden ausgewählten Mitgliedern des Kongresses (der Führung des Kongresses und den Mitgliedern der Ausschüsse für Nachrichtendienste, Innere Sicherheit, Justiz, Außenbeziehungen und Streitkräfte des Repräsentantenhauses und des Senats) 15 Fotos von bin Laden gezeigt. In einem Interview mit Eliot Spitzer sagte Senator Jim Inhofe, dass drei der Fotos bin Laden lebend zeigten, um ihn zu identifizieren. Drei weitere Fotos stammten von der Beerdigungszeremonie auf See.

Die Gruppe Judicial Watch stellte im Mai 2011, kurz nach der Razzia, einen Antrag auf Zugang zu den Fotos. Am 9. Mai weigerte sich das Verteidigungsministerium, den FOIA-Antrag von Judicial Watch zu bearbeiten, woraufhin Judicial Watch eine Bundesklage einreichte. Im Jahr 2012 erließ Richter James Boasberg vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia eine Entscheidung, mit der die Freigabe der Fotos verweigert wurde. Im Mai 2013 bestätigte ein Dreiergremium des U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit, bestehend aus dem Obersten Richter Merrick Garland, dem Obersten Richter Harry T. Edwards und der Richterin Judith Rogers, die Entscheidung und stellte fest, dass 52 Post-Mortem-Bilder ordnungsgemäß als „streng geheim“ eingestuft wurden und von der Veröffentlichung ausgenommen sind. Judicial Watch reichte im August 2013 eine Petition ein, um eine Überprüfung durch den Obersten Gerichtshof der USA zu erwirken, doch im Januar 2014 lehnte der Oberste Gerichtshof es ab, den Fall zu behandeln.

Die Associated Press stellte einen FOIA-Antrag für Fotos und Videos, die während der Razzia in Abbottabad aufgenommen wurden, weniger als einen Tag nach der Tötung bin Ladens. Die AP forderte auch „Notfallpläne für die Ergreifung bin Ladens, Berichte über die Leistung der Ausrüstung während der Mission und Kopien von DNA-Tests“ an, die bin Ladens Identität bestätigten. Das Verteidigungsministerium lehnte den Antrag der AP auf eine beschleunigte Bearbeitung ab, eine gesetzliche Bestimmung zur Verkürzung der Bearbeitungszeit von FOIA-Anfragen. Das Verteidigungsministerium lehnte den Antrag ab, und die AP legte auf dem Verwaltungsweg Einspruch ein.

Alternative Berichte
Ein im November 2011 veröffentlichtes Buch, Seal Target Geronimo, von Chuck Pfarrer, einem ehemaligen SEAL, widerspricht Elementen des Berichts, wie er von US-Regierungsquellen gegeben wurde.
Pfarrer zufolge wurden die bei der Operation hauptsächlich eingesetzten Hubschrauber als Razor 1 und Razor 2 bezeichnet. Diese Hubschrauber, die nur von US-Eliteeinheiten für Sondereinsätze (nämlich der DEVGRU der US-Marine und der Delta Force der US-Armee) eingesetzt wurden, wurden aufgrund ihrer fortschrittlichen Tarnfunktionen umgangssprachlich als „Ghost Hawks“ bezeichnet.

Die Piloten beider Ghost Hawks hatten jeweils mindestens ein Jahrzehnt Erfahrung im Kampf mit Tarnkappenhubschraubern. Razor 1 hatte 10 Angreifer (darunter einige speziell ausgebildete Scharfschützen) und zwei Sprengmeister an Bord, die sich auf den strategischen Einsatz von Sprengstoff spezialisiert hatten. An Bord von Razor 2 befand sich auch eine Gruppe von 12 amerikanischen Kommandosoldaten, darunter ein Zwei-Mann-Scharfschützenteam, das an der Aufklärung der Entführung der Maersk Alabama im Jahr 2009 beteiligt gewesen war, sowie ein designierter Artilleriebeobachter, der für die Leitung des Waffenfeuers des Teams verantwortlich war. Pfarrers Bericht legt auch nahe, dass es sich bei dem oder den Hubschraubern, die in jener Nacht über Abbottabad schwebten, um Chinooks handelte. Der eine, der als „Kommandohubschrauber“ bezeichnet wurde, beförderte die Offiziere, die die Operation leiteten, und alle Mitglieder der Roten Staffel, die nicht bereits für die Annäherung an das Gelände über die Razors 1 und 2 eingeteilt waren.

Der zweite Chinook, den Pfarrer als „Gun Platform“ bezeichnet, war mit drei M134 Miniguns (Kanonen im Stil einer Gatling-Gun) ausgestattet, die bei Bedarf für das Unterdrückungsfeuer aus der Luft eingesetzt werden sollten.
Nach Angaben von Pfarrer stürzte keiner der beiden Hubschrauber zu Beginn des Einsatzes ab. Stattdessen sprangen die SEALs aus dem schwebenden Razor 1-Hubschrauber auf das Dach und betraten von der Dachterrasse aus einen Flur im dritten Stockwerk. Osamas dritte Frau, Khairah, befand sich im Flur und ging auf die SEALs zu. Sie wurde von einem Stroboskoplicht geblendet und zu Boden gestoßen, als die SEALs an ihr vorbeigingen. Osama bin Laden steckte seinen Kopf aus einer Schlafzimmertür, sah die SEALs und knallte die Tür zu. Zur gleichen Zeit rannte Osamas Sohn Khalid bin Laden die Treppe zum dritten Stock hinauf und wurde durch zwei Schüsse getötet.

Zwei SEALs durchbrachen die Schlafzimmertür. Bin Ladens Frau Amal stand auf der Bettkante und rief den SEALs auf Arabisch zu, woraufhin Osama bin Laden über das Bett sprang und Amal gleichzeitig nach einer am Kopfende aufbewahrten AKS-74U schubste. Die SEALs feuerten vier Schüsse auf bin Laden ab; der erste ging daneben, der zweite streifte Amal in der Wade und verfehlte auch bin Laden, und die letzten beiden trafen bin Laden in Brust und Kopf und töteten ihn auf der Stelle. Nach Pfarrers Angaben vergingen vom Sprung auf das Dach bis zum Tod Osama bin Ladens insgesamt zwischen 30 und 90 Sekunden.
Etwa zur gleichen Zeit schossen Scharfschützen im schwebenden Razor 2-Hubschrauber auf Abu Ahmed al-Kuwaiti und töteten ihn, als er mit einer AK-47 an die Tür des Gästehauses kam. Ein SEAL-Scharfschütze gab zwei Schüsse auf al-Kuwaiti ab, der andere zwei Schüsse mit je drei Patronen.

Zwei der Kugeln der Scharfschützen durchschlugen al-Kuwaiti und töteten seine Frau, die hinter ihm stand. Das Razor 2-Team räumte das Gästehaus und brach dann mit Sprengstoff in das Haupthaus ein. Als das Razor 2-Team das Haupthaus betrat, richtete der Al-Qaida-Kurier Arshad Khan sein AK-47-Gewehr auf ihn und wurde mit zwei Schüssen getötet. Das SEAL-Team gab insgesamt 16 Schüsse ab, tötete Osama bin Laden, Khalid bin Laden, Abu Ahmed al-Kuwaiti und al-Kuwaitis Frau Arshad Khan und verwundete Osama bin Ladens Frau Amal al-Sadah.
Zwanzig Minuten nach Beginn der Operation hob Razor 1 vom Dach des Haupthauses ab, um einen Landeplatz außerhalb des Geländes anzusteuern. Als Razor 1 den Innenhof überflog, fielen beide Flugdeckkontrollsysteme der „grünen Einheit“ aus.