CIA

Kubanische Revolution
Granma-Invasion
Fidel Castro stands at center. Che Guevara stands second from left.
Der erste Schritt in Castros Revolutionsplan war ein Angriff auf Kuba von Mexiko aus mit der Granma, einem alten, undichten Kabinenkreuzer. Sie brachen am 25. November 1956 nach Kuba auf. Kurz nach der Landung wurden sie von Batistas Militär angegriffen, und viele der 82 Männer wurden entweder bei dem Angriff getötet oder nach der Gefangennahme hingerichtet; nur 22 fanden danach wieder zueinander. Während dieser ersten blutigen Konfrontation legte Guevara seine medizinischen Vorräte ab und hob eine Kiste mit Munition auf, die ein fliehender Kamerad fallen gelassen hatte – ein symbolischer Moment in Ches Leben.

Nur eine kleine Gruppe von Revolutionären überlebte und gruppierte sich als zerlumpte Kampftruppe tief in den Bergen der Sierra Maestra, wo sie von dem städtischen Guerillanetzwerk von Frank País, der Bewegung 26. Juli und lokalen Campesinos unterstützt wurde. Während sich die Gruppe in die Sierra zurückzog, fragte sich die Welt, ob Castro noch lebte oder schon tot war, bis Anfang 1957 ein Interview von Herbert Matthews in der The New York Times erschien. Der Artikel vermittelte ein bleibendes, fast mythisches Bild von Castro und der Guerilla. Guevara war bei dem Interview nicht anwesend, aber in den folgenden Monaten wurde ihm die Bedeutung der Medien in ihrem Kampf bewusst. Angesichts der schwindenden Vorräte und der schwindenden Moral sowie einer Allergie gegen Mückenstiche, die zu schmerzhaften walnussgroßen Zysten auf seinem Körper führte, bezeichnete Guevara diese Tage als „die schmerzhaftesten des Krieges“.

Während der Zeit, in der Guevara versteckt unter den armen Subsistenzbauern der Sierra Maestra lebte, stellte er fest, dass es keine Schulen, keine Elektrizität und kaum Zugang zu medizinischer Versorgung gab und mehr als 40 Prozent der Erwachsenen Analphabeten waren. Im weiteren Verlauf des Krieges wurde Guevara ein fester Bestandteil der Rebellenarmee und „überzeugte Castro mit Kompetenz, Diplomatie und Geduld“. Guevara richtete Fabriken zur Herstellung von Granaten ein, baute Öfen zum Backen von Brot und organisierte Schulen, um Analphabeten Lesen und Schreiben beizubringen. Außerdem gründete Guevara Krankenstationen, Workshops zur Vermittlung von Militärtaktiken und eine Zeitung zur Verbreitung von Informationen. Der Mann, den Time drei Jahre später als „Castros Gehirn“ bezeichnete, wurde zu diesem Zeitpunkt von Fidel Castro zum Comandante (Kommandant) einer zweiten Armeekolonne befördert.

Rolle als Kommandeur
Als stellvertretender Befehlshaber war Guevara ein strenger Zuchtmeister, der manchmal Überläufer erschoss. Deserteure wurden als Verräter bestraft, und Guevara war dafür bekannt, dass er Trupps aussandte, um diejenigen aufzuspüren, die ihre Pflichten vernachlässigen wollten. Infolgedessen wurde Guevara für seine Brutalität und Rücksichtslosigkeit gefürchtet. Während der Guerilla-Kampagne war Guevara auch für die Hinrichtung zahlreicher Männer verantwortlich, die beschuldigt wurden, Informanten, Deserteure oder Spione zu sein. In seinen Tagebüchern beschrieb Guevara die erste Hinrichtung dieser Art, nämlich die von Eutimio Guerra, einem Bauern, der als Führer für die kastristische Guerilla fungiert hatte, aber den Verrat zugab, als sich herausstellte, dass er das Versprechen von 10 000 Pesos angenommen hatte, weil er wiederholt die Position der Rebellen für einen Angriff der kubanischen Luftwaffe verraten hatte.

Diese Informationen ermöglichten es Batistas Armee auch, die Häuser von Bauern, die mit der Revolution sympathisierten, niederzubrennen. Auf Guerras Bitte hin, „sein Leben schnell zu beenden“, trat Che vor und schoss ihm in den Kopf: „Die Situation war unangenehm für das Volk und für Eutimio, also beendete ich das Problem, indem ich ihm einen Schuss mit einer .32-Pistole in die rechte Seite des Gehirns gab, mit Austrittsöffnung im rechten Schläfenlappen.“ Seine wissenschaftlichen Notizen und seine sachliche Beschreibung ließen einen Biographen auf eine „bemerkenswerte Distanz zur Gewalt“ zu diesem Zeitpunkt des Krieges schließen. Später veröffentlichte Guevara einen literarischen Bericht über den Vorfall mit dem Titel „Tod eines Verräters“, in dem er Eutimios Verrat und seine vor der Hinrichtung geäußerte Bitte, die Revolution möge sich „um seine Kinder kümmern“, in eine „revolutionäre Parabel über Erlösung durch Aufopferung“ verwandelte.

Guevara smoking a pipe at his guerrilla base in the Escambray Mountains
Obwohl er ein anspruchsvolles und hartes Naturell pflegte, betrachtete Guevara seine Rolle als Kommandant auch als die eines Lehrers und unterhielt seine Männer in den Pausen zwischen den Einsätzen mit Lesungen aus Werken von Robert Louis Stevenson, Miguel de Cervantes und spanischen Lyrikern. In Verbindung mit dieser Rolle und inspiriert von José Martís Prinzip der „Alphabetisierung ohne Grenzen“ sorgte Guevara außerdem dafür, dass seine Rebellenkämpfer sich täglich Zeit nahmen, um den ungebildeten Campesinos, mit denen sie zusammenlebten und kämpften, das Lesen und Schreiben beizubringen, was Guevara als „Kampf gegen die Unwissenheit“ bezeichnete. Tomás Alba, der unter Guevaras Kommando kämpfte, erklärte später: Che wurde geliebt, obwohl er streng und fordernd war. Wir hätten unser Leben für ihn gegeben“.

Sein kommandierender Offizier, Fidel Castro, beschrieb Guevara als intelligent, kühn und als vorbildlichen Anführer, der „eine große moralische Autorität gegenüber seinen Truppen hatte“. Castro bemerkte weiter, dass Guevara zu viele Risiken einging und sogar eine „Tendenz zur Tollkühnheit“ hatte. Guevaras jugendlicher Leutnant, Joel Iglesias, berichtet in seinem Tagebuch von solchen Aktionen und stellt fest, dass Guevaras Verhalten im Kampf sogar vom Feind bewundert wurde. Bei einer Gelegenheit berichtet Iglesias, wie er im Kampf verwundet wurde: „Che rannte zu mir, trotzte den Kugeln, warf mich über seine Schulter und holte mich da raus. Die Wachen wagten es nicht, auf ihn zu schießen … später erzählten sie mir, dass er einen großen Eindruck auf sie machte, als sie ihn mit seiner Pistole im Gürtel laufen sahen, die Gefahr ignorierend, wagten sie nicht zu schießen.“

Guevara war maßgeblich an der Gründung des geheimen Radiosenders Radio Rebelde (Rebellenradio) im Februar 1958 beteiligt, der Nachrichten für das kubanische Volk mit Erklärungen der Bewegung des 26. Juli verbreitete und den Sprechfunkverkehr zwischen den immer zahlreicher werdenden Rebellenkolonnen auf der ganzen Insel ermöglichte. Guevara war offenbar durch die Beobachtung der Wirksamkeit des von der CIA bereitgestellten Radios in Guatemala beim Sturz der Regierung von Jacobo Árbenz Guzmán zur Gründung des Senders inspiriert worden.
Um den Aufstand niederzuschlagen, begannen die kubanischen Regierungstruppen, Gefangene der Rebellen auf der Stelle zu exekutieren und regelmäßig Zivilisten zu verhaften, zu foltern und zu erschießen, um sie so einzuschüchtern.

Im März 1958 veranlassten die anhaltenden Gräueltaten von Batistas Truppen die Vereinigten Staaten, die Waffenlieferungen an die kubanische Regierung einzustellen. Ende Juli 1958 spielte Guevara eine entscheidende Rolle in der Schlacht von Las Mercedes, als er mit seiner Kolonne eine Truppe von 1.500 Mann aufhielt, die von Batistas General Cantillo einberufen worden war, um Castros Streitkräfte einzukesseln und zu vernichten. Jahre später analysierte Major Larry Bockman vom United States Marine Corps und beschrieb Ches taktische Einschätzung dieser Schlacht als „brillant“. In dieser Zeit wurde Guevara auch zu einem „Experten“ darin, Hit-and-Run-Taktiken gegen Batistas Armee anzuführen und sich dann ins Hinterland zurückzuziehen, bevor die Armee einen Gegenangriff starten konnte.

Schlussoffensive
After the Battle of Santa Clara, 1 January 1959
Als sich der Krieg ausweitete, führte Guevara eine neue Kolonne von Kämpfern an, die für den endgültigen Vorstoß auf Havanna nach Westen geschickt wurde. Zu Fuß machte sich Guevara auf einen schwierigen siebenwöchigen Marsch, bei dem er nur nachts unterwegs war, um einen Hinterhalt zu vermeiden, und oft mehrere Tage lang nichts essen konnte. In den letzten Dezembertagen 1958 hatte Guevara die Aufgabe, die Insel in zwei Hälften zu teilen und die Provinz Las Villas einzunehmen. Innerhalb weniger Tage errang er eine Reihe „brillanter taktischer Siege“, die ihm die Kontrolle über die gesamte Provinz mit Ausnahme der Hauptstadt Santa Clara einbrachten.