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Vermächtnis
Ideologie und Politik in Kuba
Bereits 1965 wies die jugoslawische kommunistische Zeitschrift Borba auf die vielen halbfertigen oder leeren Fabriken in Kuba hin, ein Erbe von Guevaras kurzer Amtszeit als Industrieminister, „die wie traurige Erinnerungen an den Konflikt zwischen Anspruch und Wirklichkeit stehen“. Das Ethos des „neuen sozialistischen Menschen“ von Guevara, eines zur Selbstaufopferung und Askese verpflichteten Bürgers, wurde in Kuba auch nach Guevaras Abreise noch verehrt. Die Definition des „neuen sozialistischen Menschen“ wurde oft bearbeitet, um bestimmte Arbeitsprogramme zu rechtfertigen.

Eine berühmte Anwendung des Konzepts des „neuen Menschen“ war die Bezeichnung bestimmter Teile der kubanischen Bevölkerung als „Asoziale“, die aus dem Konzept des „neuen Menschen“ herausgefallen waren. Zwischen 1965 und 1968 wurden diese „Asozialen“ in UMAP-Arbeitslagern interniert.
1966, während Guevaras Abenteuern im Ausland, wurde die kubanische Wirtschaft nach guevaristischen Moralvorstellungen reorganisiert. Die kubanische Propaganda betonte die Freiwilligkeit und die ideologischen Motivationen zur Steigerung der Produktion. Arbeiter, die produktiver als andere waren, erhielten keine materiellen Anreize. Von den kubanischen Intellektuellen wurde erwartet, dass sie sich aktiv an der Schaffung eines positiven nationalen Ethos beteiligten und jeglichen Wunsch, „Kunst um der Kunst willen“ zu schaffen, ignorierten.

Guevaras Tod im Jahr 1967 führte dazu, dass der Guerillakrieg als Instrument der kubanischen Außenpolitik aufgegeben wurde, was eine „Annäherung“ an die Sowjetunion und die Reformierung der Regierung nach sowjetischem Vorbild einleitete. Als kubanische Truppen in den 1970er Jahren nach Afrika zurückkehrten, geschah dies im Rahmen einer groß angelegten Militärexpedition, und die Unterstützung von Aufstandsbewegungen in Lateinamerika und der Karibik wurde eher logistisch und organisatorisch als offenkundig. Kuba gab auch Guevaras Pläne zur wirtschaftlichen Diversifizierung und raschen Industrialisierung auf, die sich angesichts der Einbindung des Landes in das Comecon-System letztlich als undurchführbar erwiesen hatten.

1968 wurde die kubanische Wirtschaft umgestaltet, inspiriert von Guevaras Argumenten in der Großen Debatte, die er Jahre zuvor vorgetragen hatte. Alle nicht-landwirtschaftlichen Privatunternehmen wurden verstaatlicht, die zentrale Planung erfolgte eher auf Ad-hoc-Basis, und die gesamte kubanische Wirtschaft wurde auf die Produktion einer Zuckerernte von 10 Millionen Tonnen ausgerichtet. Die Konzentration auf den Zucker sollte schließlich dazu führen, dass alle anderen Bereiche der kubanischen Wirtschaft unterentwickelt wurden, und das sollte das endgültige Erbe der Offensive sein.
Eine Reihe von Wirtschaftsreformen in Kuba, die offiziell als „Berichtigung von Fehlern und negativen Tendenzen“ bezeichnet wurden, basierten auf dem wirtschaftlichen Ethos des Guevarismus.

Die Reformen begannen im Jahr 1986 und dauerten bis 1992. Die politischen Veränderungen zielten darauf ab, private Unternehmen und Handelsmärkte, die in den 1970er Jahren in das kubanische Recht und die kubanische Kultur eingeführt worden waren, zu beseitigen. Die neuen Reformen zielten darauf ab, einen größeren Teil der Wirtschaft zu verstaatlichen und die materiellen Anreize für zusätzliche Arbeit zu beseitigen und sich stattdessen allein auf moralische Begeisterung zu verlassen. Castro rechtfertigte diese Rückkehr zu moralischen Anreizen häufig mit dem Hinweis auf die von Che Guevara verfochtenen moralischen Anreize und spielte bei der Förderung dieser Reformen häufig auf den Guevarismus an.
Die Wirtschaftsreformen und Massenmobilisierungen, die während der Schlacht der Ideen (2000-2006) durchgeführt wurden, waren oft eine Hommage an die Philosophie Che Guevaras. Diese Reformen betonten den wirtschaftlichen Voluntarismus, die zentrale Planung und das radikale Bewusstsein als Motor der Wirtschaft.

Rückgabe von Überresten und Besitztümern
Ende 1995 enthüllte der pensionierte bolivianische General Mario Vargas gegenüber Jon Lee Anderson, dem Autor von Che Guevara: A Revolutionary Life, dass Guevaras Leichnam in der Nähe eines Flugplatzes in Vallegrande lag. Dies führte zu einer multinationalen Suche nach den Überresten, die mehr als ein Jahr dauerte. Im Juli 1997 entdeckte ein Team aus kubanischen Geologen und argentinischen forensischen Anthropologen die Überreste von sieben Leichen in zwei Massengräbern, darunter ein Mann ohne Hände (wie Guevara einer gewesen wäre). Bolivianische Regierungsbeamte des Innenministeriums identifizierten die Leiche später als Guevara, als die ausgegrabenen Zähne perfekt mit einem Gipsabdruck von Ches Zähnen übereinstimmten, der vor seiner Kongo-Expedition in Kuba angefertigt worden war.

Der entscheidende Hinweis kam dann, als der argentinische forensische Anthropologe Alejandro Inchaurregui die versteckte Innentasche einer blauen Jacke untersuchte, die neben der handlosen Leiche ausgegraben worden war, und ein kleines Tütchen mit Pfeifentabak fand. Nino de Guzman, der bolivianische Hubschrauberpilot, der Che ein Säckchen Tabak geschenkt hatte, bemerkte später, dass er zunächst „ernsthafte Zweifel“ hatte und „dachte, die Kubaner würden einfach irgendwelche alten Knochen finden und sie Che nennen“; aber „nachdem ich von dem Tabakbeutel gehört habe, habe ich keine Zweifel mehr“. Am 17. Oktober 1997 (30 Jahre und 8 Tage nach Guevaras Tod) wurden Guevaras sterbliche Überreste zusammen mit denen von sechs seiner Mitstreiter mit militärischen Ehren in einem eigens errichteten Mausoleum in der kubanischen Stadt Santa Clara beigesetzt, wo er den entscheidenden militärischen Sieg der kubanischen Revolution errungen hatte.

Im Juli 2008 enthüllte die bolivianische Regierung von Evo Morales die ehemals unter Verschluss gehaltenen Tagebücher Guevaras, die in zwei ausgefransten Notizbüchern zusammengefasst waren, zusammen mit einem Logbuch und mehreren Schwarz-Weiß-Fotos. Bei dieser Veranstaltung erklärte Boliviens Vizeminister für Kultur, Pablo Groux, dass geplant sei, im Laufe des Jahres Fotos von jeder handgeschriebenen Seite zu veröffentlichen. In der Zwischenzeit haben Anthropologen, die für das bolivianische Justizministerium arbeiten, im August 2009 die Leichen von fünf Guevara-Mitstreitern in der Nähe der bolivianischen Stadt Teoponte entdeckt und ausgegraben.

Die Entdeckung von Ches sterblichen Überresten aktivierte metonymisch eine Reihe miteinander verbundener Assoziationen – Rebell, Märtyrer, Schurkenfigur eines pikaresken Abenteuers, Retter, Abtrünniger, Extremist -, die sich nicht eindeutig voneinander abgrenzen lassen. Die gegenwärtige Meinung stellt Che auf ein Kontinuum, das zwischen der Betrachtung als fehlgeleiteter Rebell, als schillernder Guerilla-Philosoph, als Dichter-Krieger, der gegen Windmühlen kämpft, schwankt, als dreister Krieger, der der Bourgeoisie den Fehdehandschuh hinwarf, als Objekt inbrünstiger Lobeshymnen auf seine Heiligkeit oder als Massenmörder im Gewand eines Racheengels, dessen jede Handlung von Gewalt durchdrungen ist – der Archetyp des fanatischen Terroristen.
– Dr. Peter McLaren, Autor von Che Guevara, Paulo Freire und die Pädagogik der Revolution

Biografische Debatte
Guevaras Leben und sein Vermächtnis bleiben umstritten. Die vermeintlichen Widersprüche seines Ethos zu verschiedenen Zeitpunkten seines Lebens haben eine komplexe Figur der Dualität geschaffen, die „mit der Feder und der Maschinenpistole gleichermaßen umgehen konnte“ und gleichzeitig prophezeite, dass „das wichtigste revolutionäre Ziel darin bestand, den Menschen von seiner Entfremdung zu befreien“. Die paradoxe Stellung Guevaras wird durch eine Reihe scheinbar diametral entgegengesetzter Eigenschaften noch komplizierter. Ein säkularer Humanist und sympathischer Mediziner, der nicht zögerte, seine Feinde zu erschießen, ein gefeierter internationalistischer Führer, der Gewalt befürwortete, um eine utopische Philosophie des kollektiven Wohls durchzusetzen, ein idealistischer Intellektueller, der die Literatur liebte, sich aber weigerte, Widerspruch zuzulassen, ein antiimperialistischer marxistischer Aufständischer, der radikal gewillt war, auf der apokalyptischen Asche der alten Welt eine neue Welt ohne Armut zu errichten, und schließlich ein unverblümter Antikapitalist, dessen Bild zur Ware gemacht wurde. Che’s Geschichte wird weiterhin umgeschrieben und neu interpretiert.