CIA

Nach der Hinrichtung nahm Rodríguez mehrere persönliche Gegenstände Guevaras an sich, darunter eine Uhr, die er noch viele Jahre später trug und in den folgenden Jahren häufig Reportern zeigte. Heute sind einige dieser Gegenstände, darunter seine Taschenlampe, bei der CIA ausgestellt. Nachdem ein Militärarzt seine Hände zerstückelt hatte, überführten bolivianische Armeeoffiziere Guevaras Leiche an einen geheimen Ort und weigerten sich, bekannt zu geben, ob seine Überreste begraben oder eingeäschert worden waren. Die Hände wurden zur Identifizierung der Fingerabdrücke nach Buenos Aires geschickt. Später wurden sie nach Kuba geschickt.
Bei der Gefangennahme Guevaras wurden auch sein 30.000 Wörter umfassendes, handgeschriebenes Tagebuch, eine Sammlung seiner persönlichen Gedichte und eine von ihm verfasste Kurzgeschichte über einen jungen kommunistischen Guerrillero, der lernt, seine Ängste zu überwinden, mitgenommen.

Sein Tagebuch dokumentiert die Ereignisse der Guerilla-Kampagne in Bolivien. Der erste Eintrag stammt vom 7. November 1966, kurz nach seiner Ankunft auf der Farm in Ñancahuazú, der letzte vom 7. Oktober 1967, dem Tag vor seiner Festnahme. Das Tagebuch schildert, wie die Guerilla aufgrund der Entdeckung durch die bolivianische Armee gezwungen war, ihre Operationen vorzeitig zu beginnen, erklärt Guevaras Entscheidung, die Kolonne in zwei Einheiten aufzuteilen, die in der Folge nicht in der Lage waren, den Kontakt wiederherzustellen, und beschreibt ihr insgesamt erfolgloses Unternehmen. Außerdem wird der Bruch zwischen Guevara und der Kommunistischen Partei Boliviens geschildert, der dazu führte, dass Guevara deutlich weniger Soldaten zur Verfügung hatte als ursprünglich erwartet, und es wird gezeigt, dass Guevara große Schwierigkeiten hatte, die einheimische Bevölkerung zu rekrutieren, was zum Teil daran lag, dass die Guerillagruppe Quechua gelernt hatte, ohne zu wissen, dass die lokale Sprache eigentlich eine Tupi-Guarani-Sprache war.

Als sich der Feldzug seinem unerwarteten Ende näherte, wurde Guevara zunehmend krank. Er litt unter immer schlimmer werdenden Asthmaanfällen, und die meisten seiner letzten Offensiven wurden durchgeführt, um Medikamente zu beschaffen. Das bolivianische Tagebuch wurde von der Zeitschrift „Ramparts“ schnell und grob übersetzt und in der ganzen Welt verbreitet. Es existieren mindestens vier weitere Tagebücher – die von Israel Reyes Zayas (alias „Braulio“), Harry Villegas Tamayo („Pombo“), Eliseo Reyes Rodriguez („Rolando“) und Dariel Alarcón Ramírez („Benigno“) -, von denen jedes weitere Aspekte der Ereignisse offenbart.
Der französische Intellektuelle Régis Debray, der im April 1967 zusammen mit Guevara in Bolivien gefangen genommen wurde, gab im August 1968 ein Interview aus dem Gefängnis, in dem er die Umstände von Guevaras Gefangennahme näher erläuterte. Debray, der für kurze Zeit mit Guevaras Guerillagruppe gelebt hatte, sagte, dass sie seiner Meinung nach „Opfer des Waldes“ und somit „vom Dschungel gefressen“ waren.

Debray schildert die ärmliche Situation, in der Guevaras Männer an Unterernährung, Wassermangel und fehlenden Schuhen litten und nur sechs Decken für 22 Männer besaßen. Debray berichtet, dass Guevara und die anderen an einer „Krankheit“ litten, die ihre Hände und Füße zu „Fleischbergen“ anschwellen ließ, so dass man die Finger an den Händen nicht mehr erkennen konnte. Debray beschrieb Guevara trotz der aussichtslosen Situation als „optimistisch in Bezug auf die Zukunft Lateinamerikas“ und bemerkte, dass Guevara „sich mit dem Tod abgefunden hat in dem Wissen, dass sein Tod eine Art Wiedergeburt sein würde“, wobei er feststellte, dass Guevara den Tod „als Versprechen der Wiedergeburt“ und „Ritual der Erneuerung“ wahrnahm.

Gedenkfeier in Kuba
Am 15. Oktober bestätigte Fidel Castro in Havanna öffentlich den Tod Guevaras und rief in ganz Kuba eine dreitägige Staatstrauer aus. Am 18. Oktober sprach Castro vor einer Million Trauernden auf der Plaza de la Revolución in Havanna über den Charakter Guevaras als Revolutionär. Castro äußerte sich über das Vermächtnis des Guevarismus:

… diejenigen, die den Sieg besingen, irren sich. Diejenigen, die glauben, sein Tod sei die Niederlage seiner Ideen, die Niederlage seiner Taktik, die Niederlage seiner Guerilla-Konzeptionen und die Niederlage seiner These, irren sich. Denn dieser Mann, der als Sterblicher gefallen ist, als Mann, der viele Male den Kugeln ausgesetzt war, als Soldat, als Führer, ist tausendmal fähiger als diejenigen, die ihn durch einen Glücksfall getötet haben.
Fidel Castro schloss seine leidenschaftliche Grabrede mit den Worten:

Wenn wir zum Ausdruck bringen wollen, was wir uns von den Männern künftiger Generationen wünschen, müssen wir sagen: Sie sollen sein wie Che! Wenn wir sagen wollen, wie wir unsere Kinder erziehen wollen, müssen wir ohne zu zögern sagen: Wir wollen, dass sie im Geiste von Che erzogen werden! Wenn wir das Modell eines Mannes wollen, der nicht unserer Zeit, sondern der Zukunft angehört, dann sage ich aus tiefstem Herzen: Ein solches Modell, ohne einen einzigen Makel in seinem Verhalten, ohne einen einzigen Makel in seinem Handeln, ist Che!

Internationales Gedenken
Nachdem Bilder des toten Guevara in Umlauf gebracht und die Umstände seines Todes diskutiert worden waren, begann sich die Legende von Che zu verbreiten. Überall auf der Welt fanden Demonstrationen gegen seine „Ermordung“ statt, und es wurden Artikel, Hommagen und Gedichte über sein Leben und seinen Tod verfasst. Von „Mexiko bis Santiago, von Algier bis Angola und von Kairo bis Kalkutta“ fanden Kundgebungen zur Unterstützung Guevaras statt. Die Bevölkerung von Budapest und Prag zündete Kerzen an, um Guevara zu ehren, und das Bild eines lächelnden Che erschien in London und Paris.

Als einige Monate später in Berlin, Frankreich und Chicago Unruhen ausbrachen und sich die Unruhen auf die amerikanischen Colleges ausbreiteten, trugen junge Männer und Frauen Che-Guevara-T-Shirts und trugen seine Bilder bei ihren Protestmärschen. Nach Ansicht des Militärhistorikers Erik Durschmied: „In diesen berauschenden Monaten des Jahres 1968 war Che Guevara nicht tot. Er war sehr lebendig.“
Sogar in den Vereinigten Staaten, der Regierung, die Guevara so vehement anprangerte, begannen Studenten, seinen Kleidungsstil nachzuahmen, trugen Militäruniformen und Baskenmützen und ließen ihre Haare und Bärte wachsen, um zu zeigen, dass auch sie Gegner der US-Außenpolitik waren.

So begannen beispielsweise die Black Panthers, sich als „Che-Typ“ zu bezeichnen und sein Markenzeichen, die schwarze Baskenmütze, zu übernehmen, während arabische Guerillas begannen, Kampfhandlungen nach ihm zu benennen. Radikale linke Aktivisten reagierten auf Guevaras offensichtliche Gleichgültigkeit gegenüber Belohnungen und Ruhm und stimmten mit Guevaras Billigung von Gewalt als Notwendigkeit zur Durchsetzung sozialistischer Ideale überein.