CIA

Gefangennahme
Am 7. Oktober 1967 informierte ein Informant die bolivianischen Spezialeinheiten über den Standort von Guevaras Guerilla-Lager in der Yuro-Schlucht. Am Morgen des 8. Oktober kesselten sie das Gebiet mit zwei Kompanien von 180 Soldaten ein und drangen in die Schlucht vor. Dabei kam es zu einem Gefecht, bei dem Guevara verwundet und gefangen genommen wurde, während er zusammen mit Simeon Cuba Sarabia ein Kommando anführte. Che’s Biograph Jon Lee Anderson berichtet über den Bericht des bolivianischen Sergeanten Bernardino Huanca: Als sich die bolivianischen Ranger näherten, warf der zweifach verwundete Guevara, dessen Gewehr nicht mehr zu gebrauchen war, seine Arme in die Höhe und rief den Soldaten zu: „Nicht schießen! Ich bin Che Guevara und lebendig bin ich mehr wert als tot.

Guevara wurde gefesselt und am Abend des 8. Oktober in ein baufälliges Lehmschulhaus in dem nahe gelegenen Dorf La Higuera gebracht. Einen halben Tag lang weigerte sich Guevara, von bolivianischen Offizieren verhört zu werden und sprach nur leise mit bolivianischen Soldaten. Einer dieser bolivianischen Soldaten, ein Hubschrauberpilot namens Jaime Nino de Guzman, beschreibt Che als „furchtbar“ aussehend. Guzman zufolge wurde Guevara in die rechte Wade geschossen, sein Haar war mit Schmutz verfilzt, seine Kleidung war zerfetzt und seine Füße waren mit rauen Lederschuhen bedeckt. Trotz seines hageren Aussehens berichtet er, dass „Che seinen Kopf hochhielt, jedem direkt in die Augen sah und nur um etwas zum Rauchen bat“. De Guzman sagt, dass er sich erbarmte“ und ihm einen kleinen Beutel Tabak für seine Pfeife gab, woraufhin Guevara lächelte und sich bedankte.

Später in der Nacht des 8. Oktober schlug Guevara – obwohl seine Hände gefesselt waren – einen Offizier der bolivianischen Armee namens Hauptmann Espinosa gegen eine Wand, nachdem der Offizier das Schulhaus betreten und versucht hatte, Guevara die Pfeife als Souvenir aus dem Mund zu nehmen, während er sie noch rauchte. In einer weiteren Trotzreaktion spuckte Guevara dem bolivianischen Konteradmiral Horacio Ugarteche ins Gesicht, der einige Stunden vor seiner Hinrichtung versuchte, Guevara zu befragen.

Am nächsten Morgen, dem 9. Oktober, bat Guevara darum, die Lehrerin des Dorfes, eine 22-jährige Frau namens Julia Cortez, zu sehen. Sie gab später an, dass sie Guevara als einen „angenehm aussehenden Mann mit einem sanften und ironischen Blick“ empfand und dass sie während des Gesprächs „nicht in der Lage war, ihm in die Augen zu sehen“, weil sein „Blick unerträglich, durchdringend und so ruhig“ war. Während ihres kurzen Gesprächs wies Guevara Cortez auf den schlechten Zustand des Schulgebäudes hin und erklärte, dass es „antipädagogisch“ sei, zu erwarten, dass Campesino-Schüler dort unterrichtet werden, während „Regierungsbeamte Mercedes-Autos fahren“; Guevara sagte, „das ist es, wogegen wir kämpfen“.

Erschießungsbefehl
Am späten Vormittag des 9. Oktober befahl der bolivianische Präsident René Barrientos, Guevara zu töten. Der Befehl wurde von Félix Rodríguez an die Einheit weitergeleitet, die Guevara festhielt, obwohl die Regierung der Vereinigten Staaten angeblich wünschte, dass Guevara zu weiteren Verhören nach Panama gebracht werden sollte. Der Scharfrichter, der sich freiwillig meldete, um Guevara zu töten, war Mario Terán, ein 27-jähriger Unteroffizier der bolivianischen Armee, der halb betrunken darum bat, Guevara zu erschießen, weil drei seiner Freunde aus der B-Kompanie, die alle denselben Vornamen „Mario“ trugen, einige Tage zuvor in einem Feuergefecht mit Guevaras Guerillabande getötet worden waren.

Um die Schusswunden mit der Geschichte in Einklang zu bringen, die die bolivianische Regierung veröffentlichen wollte, befahl Félix Rodríguez Terán, Guevara nicht in den Kopf zu schießen, sondern sorgfältig zu zielen, um den Anschein zu erwecken, dass Guevara bei einem Zusammenstoß mit der bolivianischen Armee getötet worden war. Gary Prado Salmón, der bolivianische Hauptmann, der die Kompanie befehligte, die Guevara gefangen nahm, sagte, dass Barrientos die sofortige Hinrichtung Guevaras anordnete, um zu verhindern, dass Guevara aus dem Gefängnis fliehen konnte, und auch, um das Drama eines öffentlichen Prozesses zu vermeiden, bei dem es zu negativer Publicity kommen könnte.

Tod
Hinrichtung
Etwa 30 Minuten vor Guevaras Ermordung versuchte Félix Rodríguez, ihn über den Verbleib anderer Guerillakämpfer zu befragen, die sich derzeit auf freiem Fuß befanden, aber Guevara schwieg weiterhin. Rodríguez, der von einigen bolivianischen Soldaten unterstützt wurde, half Guevara auf die Beine und führte ihn aus der Hütte hinaus, um ihn vor anderen bolivianischen Soldaten vorzuführen, wo er mit Guevara für ein Foto posierte, auf dem ein Soldat ein Foto von Rodríguez und anderen Soldaten neben Guevara machte. Anschließend teilte Rodríguez Guevara mit, dass er hingerichtet werden würde. Wenig später wurde Guevara von einem der ihn bewachenden bolivianischen Soldaten gefragt, ob er über seine eigene Unsterblichkeit nachdenke. „Nein“, antwortete er, ‚ich denke an die Unsterblichkeit der Revolution‘. Einige Minuten später betrat Sergeant Terán die Hütte, um ihn zu erschießen, woraufhin Guevara Berichten zufolge aufstand und seine letzten Worte an Terán richtete:

„Ich weiß, dass du gekommen bist, um mich zu töten. Schieß, Feigling! Du wirst nur einen Menschen töten!“ Terán zögerte, richtete dann seinen Selbstladekarabiner M2 auf Guevara und eröffnete das Feuer, wobei er ihn in Arme und Beine traf. Als sich Guevara am Boden krümmte und sich offenbar in ein Handgelenk biss, um nicht aufzuschreien, gab Terán einen weiteren Schuss ab, der ihn tödlich in die Brust traf. Nach Angaben von Rodríguez wurde Guevara um 13.10 Uhr Ortszeit für tot erklärt. Insgesamt wurde Guevara von Terán neun Mal angeschossen. Davon schoss er ihm fünfmal in die Beine, einmal in die rechte Schulter und den Arm und einmal in die Brust und den Hals.
Monate zuvor hatte Guevara während seiner letzten öffentlichen Erklärung vor der Trikontinentalen Konferenz sein eigenes Epitaph verfasst, in dem es hieß: „Wo immer uns der Tod überrascht, soll er willkommen sein, vorausgesetzt, dass dieser unser Schlachtruf ein empfängliches Ohr erreicht hat und eine andere Hand ausgestreckt wird, um unsere Waffen zu führen.“

Nachwehen
Nach seiner Hinrichtung wurde Guevaras Leiche an den Landekufen eines Hubschraubers festgezurrt und in das nahe gelegene Vallegrande geflogen, wo Fotos von ihm gemacht wurden, wie er auf einer Betonplatte in der Waschküche der Nuestra Señora de Malta lag. Mehrere Zeugen wurden aufgerufen, um seine Identität zu bestätigen, darunter vor allem der britische Journalist Richard Gott, der einzige Zeuge, der Guevara zu Lebzeiten getroffen hat. Als Guevaras Leichnam ausgestellt wurde und Hunderte von Anwohnern an ihm vorbeigingen, hielten ihn viele für ein „christusähnliches“ Antlitz, und einige schnitten sich sogar heimlich Haarsträhnen als göttliche Reliquien ab.

Solche Vergleiche wurden noch ausgeweitet, als der englische Kunstkritiker John Berger zwei Wochen später, als er die Post-Mortem-Fotos sah, feststellte, dass sie zwei berühmten Gemälden ähnelten: Rembrandts „Die Anatomiestunde des Dr. Nicolaes Tulp“ und Andrea Mantegnas „Die Beweinung des toten Christus“. Außerdem waren vier Korrespondenten anwesend, als Guevaras Leiche in Vallegrande eintraf, darunter Björn Kumm vom schwedischen Aftonbladet, der die Szene in einem Exklusivbericht für The New Republic vom 11. November 1967 beschrieb.
Ein freigegebenes Memorandum vom 11. Oktober 1967 an den US-Präsidenten Lyndon B. Johnson von seinem nationalen Sicherheitsberater Walt Rostow bezeichnete die Entscheidung, Guevara zu töten, als „dumm“, aber „aus bolivianischer Sicht verständlich“.