CIA

Flucht aus dem Kongo
Nach dem Scheitern der Rebellion im Kongo zögerte Guevara, nach Kuba zurückzukehren, denn Castro hatte bereits Guevaras „Abschiedsbrief“ veröffentlicht – ein Brief, der nur im Falle seines Todes veröffentlicht werden sollte -, in dem er alle Verbindungen abbrach, um sich der Revolution in der Welt zu widmen. In der Folge lebte Guevara die nächsten sechs Monate heimlich in der kubanischen Botschaft in Dar es Salaam und später in einem kubanischen Unterschlupf in Ládví bei Prag. Während seines Aufenthalts in Europa besuchte Guevara heimlich den ehemaligen argentinischen Präsidenten Juan Perón, der im franquistischen Spanien im Exil lebte, und erzählte ihm von seinem neuen Plan, eine kommunistische Revolution zu planen, um ganz Lateinamerika unter sozialistische Kontrolle zu bringen.

Perón warnte Guevara, dass seine Pläne zur Durchführung einer kommunistischen Revolution in ganz Lateinamerika, beginnend mit Bolivien, selbstmörderisch und aussichtslos seien, aber Guevara war bereits fest entschlossen. Später bemerkte Perón, dass Guevara „ein unreifer Utopist … aber einer von uns“ sei. Ich bin froh, dass es so ist, denn er bereitet den Yankees echte Kopfschmerzen“.
Während dieser Zeit im Ausland verfasste Guevara seine Memoiren über die Erfahrungen im Kongo und schrieb Entwürfe für zwei weitere Bücher, eines über Philosophie und das andere über Wirtschaft. Während Guevara sich auf Bolivien vorbereitete, reiste er am 21. Juli 1966 heimlich nach Kuba zurück, um Castro zu besuchen, seine Frau zu sehen und einen letzten Brief an seine fünf Kinder zu schreiben, der nach seinem Tod verlesen werden sollte und mit einer Anweisung an sie endete:

Vor allem sollte man immer in der Lage sein, jede Ungerechtigkeit, die jemandem irgendwo auf der Welt widerfährt, tief zu empfinden. Dies ist die schönste Eigenschaft eines Revolutionärs.

Bolivianischer Aufstand
Ausreise nach Bolivien
Ende 1966 war Guevaras Aufenthaltsort immer noch nicht öffentlich bekannt, obwohl Vertreter der mosambikanischen Unabhängigkeitsbewegung FRELIMO berichteten, dass sie sich mit Guevara in Dar es Salaam trafen und ihm anboten, sie bei ihrem revolutionären Projekt zu unterstützen – ein Angebot, das sie letztlich ablehnten. In einer Rede auf der Kundgebung zum Internationalen Tag der Arbeit 1967 in Havanna verkündete der amtierende Minister der Streitkräfte, Major Juan Almeida Bosque, dass Guevara „der Revolution irgendwo in Lateinamerika dient“. In seinem 2020 erschienenen Buch Opération Condor rekonstruiert der französische Journalist Pablo Daniel Magee den ersten Einfall Che Guevaras in Bolivien am 3. Oktober 1966 auf der Grundlage streng geheimer Dokumente, die in den von der UNESCO geschützten Archive des Terrors in Paraguay aufbewahrt werden.

Vor seiner Abreise nach Bolivien veränderte Guevara sein Aussehen, indem er sich den Bart und einen Großteil seiner Haare abrasierte und sie grau färbte, so dass er nicht mehr als Che Guevara zu erkennen war. Am 3. November 1966 kam Guevara unter dem falschen Namen Adolfo Mena González mit einem Flug von Montevideo heimlich in La Paz an und gab sich als uruguayischer Geschäftsmann mittleren Alters aus, der für die Organisation Amerikanischer Staaten arbeitete.
Drei Tage nach seiner Ankunft in Bolivien verließ Guevara La Paz und begab sich in die ländliche Region im Südosten des Landes, um seine Guerillaarmee aufzubauen. Guevaras erstes Basislager befand sich im montanen Trockenwald in der abgelegenen Region Ñancahuazú. Die Ausbildung im Lager im Ñancahuazú-Tal erwies sich als gefährlich, und beim Aufbau einer Guerilla-Armee wurden nur wenige Erfolge erzielt. Die in Argentinien geborene ostdeutsche Agentin Tamara Bunke, besser bekannt unter ihrem nom de guerre „Tania“, wurde als Che’s Hauptagentin in La Paz eingesetzt.

Ñancahuazú-Guerrilla
Guevaras etwa 50 Mann starke Guerillatruppe, die als ELN (Ejército de Liberación Nacional de Bolivia, „Nationale Befreiungsarmee Boliviens“) operierte, war gut ausgerüstet und erzielte in den ersten Monaten des Jahres 1967 in dem schwierigen Gelände der Bergregion Camiri eine Reihe von Erfolgen gegen die reguläre bolivianische Armee. Nachdem Guevaras Einheiten im Frühjahr und Sommer 1967 mehrere Scharmützel gegen bolivianische Truppen gewonnen hatten, begann die bolivianische Regierung, die tatsächliche Größe der Guerillatruppe zu überschätzen.
Forscher vermuten, dass Guevaras Plan, in Bolivien eine Revolution anzuzetteln, aus einer Reihe von Gründen scheiterte:

Guevara hatte sich von den lokalen Dissidenten Hilfe und Kooperation erhofft, die er nicht erhielt, und auch von der Kommunistischen Partei Boliviens unter der Führung von Mario Monje, die eher auf Moskau als auf Havanna ausgerichtet war, erhielt er keine Unterstützung. In seinem eigenen Tagebuch, das nach seinem Tod aufgezeichnet wurde, schrieb Guevara über die Kommunistische Partei Boliviens, die er als „misstrauisch, illoyal und dumm“ bezeichnete.

Er hatte erwartet, nur mit dem bolivianischen Militär zu tun zu haben, das schlecht ausgebildet und ausgerüstet war, und wusste nicht, dass die Regierung der Vereinigten Staaten ein Team der Special Activities Division der CIA und andere Agenten nach Bolivien geschickt hatte, um die Aufstandsbekämpfung zu unterstützen. Die bolivianische Armee wurde auch von Spezialkräften der US-Armee ausgebildet, beraten und versorgt, darunter ein Elitebataillon von US-Rangern, die im Dschungelkrieg ausgebildet waren und ihr Lager in La Esperanza aufschlugen, einer kleinen Siedlung in der Nähe des Standorts von Guevaras Guerillas.
Er hatte damit gerechnet, in Funkkontakt mit Havanna zu bleiben. Die beiden Kurzwellensender, die ihm von Kuba zur Verfügung gestellt wurden, waren jedoch defekt. Die Guerilla konnte daher nicht kommunizieren und sich nicht versorgen, so dass sie isoliert und gestrandet war.

Darüber hinaus trug Guevaras bekannte Vorliebe für Konfrontation statt für Kompromisse, die bereits während seiner Guerillakampagne in Kuba zutage getreten war, dazu bei, dass er in Bolivien ebenso wenig wie im Kongo erfolgreiche Arbeitsbeziehungen zu den örtlichen Rebellenführern aufbauen konnte. Diese Tendenz hatte auch in Kuba bestanden, war aber durch das rechtzeitige Eingreifen und die Führung von Fidel Castro in Schach gehalten worden.
Das Ergebnis war, dass es Guevara in den elf Monaten, in denen er sich um die Rekrutierung bemühte, nicht gelang, Einwohner der Umgebung für seine Miliz zu gewinnen. Viele der Einwohner informierten die bolivianischen Behörden und das Militär bereitwillig über die Guerilla und ihre Bewegungen in der Gegend. Gegen Ende der bolivianischen Unternehmung schrieb Guevara in sein Tagebuch: „Mit diesen Bauern zu reden ist wie mit Statuen zu reden. Sie geben uns keine Hilfe. Schlimmer noch, viele von ihnen werden zu Informanten“.

Félix Rodríguez, ein Exilkubaner, der zur CIA Special Activities Division wurde, beriet die bolivianischen Truppen während der Jagd auf Guevara in Bolivien. Darüber hinaus behauptet der Dokumentarfilm „My Enemy’s Enemy“ aus dem Jahr 2007, dass der Nazi-Kriegsverbrecher Klaus Barbie die CIA beraten und ihr möglicherweise geholfen hat, Guevaras letztendliche Gefangennahme zu orchestrieren.