CIA

Guevara war mit diesem schrittweisen Ansatz nicht einverstanden und kritisierte das „Sowjetische Handbuch der politischen Ökonomie“, in dem er voraussagte, dass die Sowjetunion, wenn sie das Wertgesetz nicht abschaffte (wie Guevara es wünschte), schließlich zum Kapitalismus zurückkehren würde.
Zwei Wochen nach seiner Rede in Algier und seiner Rückkehr nach Kuba zog sich Guevara aus dem öffentlichen Leben zurück und verschwand schließlich ganz. Sein Verbleib war in Kuba ein großes Rätsel, da er allgemein als zweiter Mann an der Macht nach Castro selbst angesehen wurde. Sein Verschwinden wurde auf das Scheitern des kubanischen Industrialisierungsprogramms, für das er sich als Industrieminister eingesetzt hatte, auf den Druck sowjetischer Offizieller auf Castro, die Guevaras pro-chinesische kommunistische Haltung zur chinesisch-sowjetischen Spaltung missbilligten, und auf ernsthafte Differenzen zwischen Guevara und dem pragmatischen Castro hinsichtlich der wirtschaftlichen Entwicklung Kubas und der ideologischen Linie zurückgeführt.

Unter dem Druck der internationalen Spekulationen über das Schicksal Guevaras erklärte Castro am 16. Juni 1965, dass die Bevölkerung informiert werde, sobald Guevara selbst dies wünsche. Dennoch verbreiteten sich sowohl innerhalb als auch außerhalb Kubas Gerüchte über den Verbleib des vermissten Guevara.
Es gibt verschiedene Gerüchte von kubanischen Beamten im Ruhestand, die im Umfeld der Castro-Brüder tätig waren, dass die Castro-Brüder und Guevara nach Guevaras Algier-Rede eine heftige Meinungsverschiedenheit hatten. In Geheimdienstakten der ostdeutschen Botschaft in Kuba werden verschiedene hitzige Auseinandersetzungen zwischen Fidel Castro und Che Guevara nach Guevaras Rückkehr aus Afrika beschrieben. Ob Castro mit Guevaras Kritik an der Sowjetunion nicht einverstanden war oder sie nur als unproduktiv empfand, um sie auf der Weltbühne zu äußern, bleibt unklar.

Am 3. Oktober 1965 veröffentlichte Castro einen undatierten Brief, den Guevara etwa sieben Monate zuvor an ihn geschrieben haben soll und der später als Che Guevaras „Abschiedsbrief“ bezeichnet wurde. In diesem Brief bekräftigte Guevara seine fortdauernde Solidarität mit der kubanischen Revolution, erklärte jedoch seine Absicht, Kuba zu verlassen, um im Ausland für die revolutionäre Sache zu kämpfen. Außerdem trat er von allen seinen Ämtern in der kubanischen Regierung und der kommunistischen Partei zurück und verzichtete auf seine kubanische Ehrenbürgerschaft.

Kongo-Krise
Militärische Beteiligung
Ich habe versucht, ihnen klarzumachen, dass es in Wirklichkeit nicht um die Befreiung eines bestimmten Staates geht, sondern um einen gemeinsamen Krieg gegen den gemeinsamen Herrn, der in Mosambik und in Malawi, in Rhodesien und in Südafrika, im Kongo und in Angola ein und derselbe ist, aber keiner von ihnen war einverstanden.
—Che Guevara, in February 1965, after meeting with various African liberation movement leaders in Dar es Salaam, Tanzania

Anfang 1965 reiste Guevara nach Afrika, um seine Kenntnisse und Erfahrungen als Guerillero in den laufenden Konflikt im Kongo einzubringen. Laut dem algerischen Präsidenten Ahmed Ben Bella war Guevara der Ansicht, dass Afrika die Schwachstelle des Imperialismus sei und daher ein enormes revolutionäres Potenzial besitze. Der ägyptische Präsident Gamal Abdel Nasser, der seit seinem Besuch 1959 brüderliche Beziehungen zu Che unterhielt, hielt Guevaras Plan, im Kongo zu kämpfen, für „unklug“ und warnte, dass er zu einer „Tarzan“-Figur werden würde, die zum Scheitern verurteilt sei. Trotz dieser Warnung reiste Guevara unter dem Decknamen Ramón Benítez in den Kongo. Er leitete die kubanische Operation zur Unterstützung der linken Simba-Bewegung, die aus dem laufenden Kongo-Konflikt hervorgegangen war. Guevara, sein Stellvertreter Víctor Dreke und 12 weitere kubanische Expeditionsmitglieder kamen am 24. April 1965 im Kongo an, und ein Kontingent von etwa 100 Afrokubanern schloss sich ihnen kurz darauf an.

Eine Zeit lang arbeiteten sie mit dem Guerillaführer Laurent-Désiré Kabila zusammen, der den Anhängern des gestürzten Premierministers Patrice Lumumba Monate zuvor zu einem erfolglosen Aufstand verholfen hatte. Als Bewunderer des verstorbenen Lumumba erklärte Guevara, dass dessen Ermordung eine Lehre für uns alle sein sollte“. Guevara, der nur über begrenzte Kenntnisse des Suaheli und der lokalen Sprachen verfügte, wurde ein jugendlicher Dolmetscher, Freddy Ilanga, zugewiesen. Im Laufe von sieben Monaten lernte Ilanga „den hart arbeitenden Guevara zu bewundern“, der „den Schwarzen den gleichen Respekt entgegenbrachte wie den Weißen“. Guevara war bald desillusioniert von der schlechten Disziplin von Kabilas Truppen und entließ ihn später mit den Worten: „Nichts lässt mich glauben, dass er der Mann der Stunde ist“. Trotzdem schätzte Che Kabila immer noch höher ein als andere Simba-Führer, von denen einige auch nach ihrer Flucht ins Exil noch vorgaben, Rebellen anzuführen.

Als zusätzliches Hindernis wurde das kongolesische Militär (die „Armée Nationale Congolaise“, ANC) von Söldnertruppen unterstützt, die von Mike Hoare angeführt und von kubanischen Anti-Castro-Piloten und der CIA unterstützt wurden. Diese Kräfte vereitelten Guevaras Bewegungen von seinem Basislager in den Bergen nahe dem Dorf Fizi am Tanganjikasee im Südosten des Kongo aus. Sie waren in der Lage, seine Kommunikation zu überwachen und so seinen Angriffen zuvorzukommen und seine Nachschublinien zu unterbrechen. Obwohl Guevara versuchte, seine Anwesenheit im Kongo zu verbergen, kannte die Regierung der Vereinigten Staaten seinen Aufenthaltsort und seine Aktivitäten. Die Nationale Sicherheitsbehörde fing alle seine ein- und ausgehenden Funksprüche mit Hilfe von Geräten an Bord der USNS Private Jose F. Valdez ab, einem schwimmenden Abhörposten, der zu diesem Zweck ständig im Indischen Ozean vor Dar es Salaam kreuzte. Nachdem er von der Präsenz der kommunistischen Kubaner im Ostkongo erfahren hatte, plante Hoare seine Strategien, um deren Guerillakriegstaktiken zu bekämpfen.

Guevaras Ziel war es, die Revolution zu exportieren, indem er die lokalen Anti-Mobutu Simba-Kämpfer in der marxistischen Ideologie und den Strategien des Guerillakriegs nach der Foco-Theorie. In seinem Buch „Congo Diary“ nennt er eine Kombination aus Inkompetenz, Unnachgiebigkeit und internen Kämpfen unter den kongolesischen Rebellen als Hauptgründe für das Scheitern des Aufstands. Am 27. September 1965 starteten der ANC und seine Verbündeten die Operation South, um Kabilas Streitkräfte zu vernichten. Mit der Unterstützung von Che und seinen Kubanern leisteten die Simbas erheblichen Widerstand. Dennoch wurden die Rebellen immer weiter zurückgedrängt, verloren ihre Nachschubwege und litten unter der schwindenden Moral. Guevara selbst wurde bei einem Zusammenstoß während der Operation fast getötet. Trotzdem wollte er zunächst eine Art Guerilla-Kampagne von den örtlichen Bergen aus fortsetzen, doch selbst seine Simba-Verbündeten erklärten ihm schließlich, dass die Rebellion besiegt sei.

Am 20. November 1965 verließ Guevara, der an Ruhr und akutem Asthma litt und nach sieben Monaten voller Niederlagen und Untätigkeit entmutigt war, den Kongo mit den sechs kubanischen Überlebenden seiner zwölfköpfigen Kolonne. Guevara erklärte, er habe vorgehabt, die Verwundeten nach Kuba zurückzuschicken und bis zu seinem Tod allein im Kongo zu kämpfen, um ein revolutionäres Beispiel zu geben. Doch auf Drängen seiner Kameraden und zweier kubanischer Abgesandter, die von Castro persönlich geschickt worden waren, stimmte er im letzten Moment widerwillig zu, Afrika zu verlassen. Während dieses Tages und dieser Nacht bauten Guevaras Truppen in aller Stille ihr Basislager ab, verbrannten ihre Hütten und zerstörten oder warfen Waffen in den Tanganjikasee, die sie nicht mitnehmen konnten, bevor sie in der Nacht mit einem Boot die Grenze nach Tansania überquerten und auf dem Landweg nach Daressalam reisten.

Als er Monate später über seine Erfahrungen im Kongo sprach, kam Guevara zu dem Schluss, dass er lieber gegangen sei, als bis zum Tod zu kämpfen, weil: „Das menschliche Element hat versagt. Es gibt keinen Willen zu kämpfen. Die [Rebellen-]Führer sind korrupt. Mit einem Wort … es gab nichts zu tun.“ Guevara erklärte auch, dass „wir nicht ganz allein ein Land befreien können, das nicht kämpfen will“. Einige Wochen später schrieb er das Vorwort zu seinem Tagebuch, das er während des Kongo-Abenteuers führte und das wie folgt beginnt „Dies ist die Geschichte eines Misserfolgs.“