Bay of Pigs Invasion

Gegen 07:00 Uhr griffen zwei B-26 der FAL das Patrouillenbegleitschiff „El Baire“ der kubanischen Marine bei Nueva Gerona auf der Pinieninsel an und versenkten es. Anschließend flogen sie nach Girón, wo sie zusammen mit zwei anderen B-26 kubanische Bodentruppen angriffen und den C-46-Fallschirmjägern und den CEF-Schiffen, die aus der Luft angegriffen wurden, Ablenkung boten. Die M41-Panzer waren um 07:30 Uhr am Blue Beach gelandet, alle Truppen um 08:30 Uhr. Weder San Román am Blue Beach noch Erneido Oliva am Red Beach konnten kommunizieren, da alle Funkgeräte während der Landung im Wasser eingeweicht worden waren.
Gegen 07:30 Uhr warfen fünf C-46- und ein C-54-Transportflugzeug 177 Fallschirmjäger des Fallschirmjägerbataillons in einer Aktion mit dem Codenamen „Operation Falke“ ab. Etwa 30 Mann und schweres Gerät wurden südlich der Zuckermühle von Central Australia an der Straße nach Palpite und Playa Larga abgeworfen, aber die Ausrüstung ging in den Sümpfen verloren, und die Truppen schafften es nicht, die Straße zu blockieren.

Weitere Truppen wurden in San Blas, in Jocuma zwischen Covadonga und San Blas und in Horquitas zwischen Yaguaramas und San Blas abgesetzt. Diese Stellungen zur Straßensperrung wurden zwei Tage lang gehalten und durch Bodentruppen aus Playa Girón und Panzer verstärkt. Die Fallschirmjäger waren inmitten einer Ansammlung von Milizen gelandet, konnten sich aber aufgrund ihrer Ausbildung gegen die schlecht ausgebildeten Milizionäre behaupten. Da sich die Fallschirmjäger jedoch bei ihrer Landung zerstreuten, konnten sie die Straße von der Zuckermühle hinunter nach Playa Larga nicht nehmen, so dass die Regierung weiterhin Truppen zum Widerstand gegen die Invasion hinunterschicken konnte.
Gegen 08:30 Uhr stürzte eine FAR Sea Fury unter dem Piloten Carlos Ulloa Arauz in der Bucht ab, nachdem sie auf eine FAL C-46 gestoßen war, die nach dem Abwurf von Fallschirmjägern nach Süden zurückkehrte. Um 09:00 Uhr trafen kubanische Truppen und Milizen von außerhalb des Gebiets bei der Zuckermühle, Covadonga und Yaguaramas ein.

Im Laufe des Tages wurden sie durch weitere Truppen, schwere Panzer und T-34-85-Panzer, die normalerweise auf Tiefladern transportiert werden, verstärkt. Gegen 09:30 Uhr feuerten FAR Sea Furies und T-33 Raketen auf die Río Escondido, die dann etwa 3 kilometres (1.9 mi) südlich von Girón sank. Die Río Escondido war mit Flugbenzin beladen, und als das Schiff zu brennen begann, gab der Kapitän den Befehl, das Schiff zu verlassen, das kurz darauf durch drei Explosionen zerstört wurde. Die Río Escondido hatte neben Treibstoff auch Munition, Lebensmittel und medizinische Vorräte für zehn Tage an Bord sowie das Funkgerät, mit dem die Brigade mit der FAL kommunizieren konnte. Der Verlust der „Río Escondido“ bedeutete, dass San Román nur Befehle an die Truppen am Blauen Strand geben konnte und keine Ahnung hatte, was am Roten Strand oder bei den Fallschirmjägern geschah. Gegen 10:00 Uhr traf ein Bote von Red Beach ein, der San Román bat, Panzer und Infanterie zu schicken, um die Straße von der Zuckermühle aus zu blockieren, was er auch tat. Es wurde nicht erwartet, dass die Regierungstruppen aus dieser Richtung einen Gegenangriff starten würden.

Brigade 2506 plane shot down over Australia, Cuba.
Gegen 11.00 Uhr gab Castro über das kubanische Rundfunknetz eine Erklärung ab, in der er erklärte, dass die Angreifer, Mitglieder der exilkubanischen revolutionären Front, gekommen seien, um die Revolution zu zerstören und den Menschen ihre Würde und Rechte zu nehmen. Gegen 11.00 Uhr griff eine FAR T-33 eine FAL B-26 (Seriennummer 935) unter dem Piloten Matias Farias an und schoss sie ab. Der Pilot überlebte eine Bruchlandung auf dem Flugplatz von Girón, während sein Navigator Eduardo González bereits durch Schüsse getötet wurde. Seine Begleitmaschine B-26 erlitt Schäden und wurde nach Grand Cayman Island umgeleitet. Gegen 11:00 Uhr begannen die beiden verbliebenen Frachter „Caribe“ und „Atlántico“ sowie die LCIs und LCUs, sich nach Süden in internationale Gewässer zurückzuziehen, wurden aber weiterhin von FAR-Flugzeugen verfolgt. Gegen Mittag explodierte eine B-26 der FAR unter schwerem Flakfeuer der „Blagar“, und der Pilot Luis Silva Tablada (auf seinem zweiten Einsatz) und seine dreiköpfige Besatzung kamen ums Leben.

Bis zum Mittag hatten Hunderte von kubanischen Milizkadetten aus Matanzas Palpite gesichert und rückten vorsichtig zu Fuß nach Süden in Richtung Playa Larga vor, wobei sie bei den Angriffen der B-26 der FAL viele Verluste erlitten. In der Abenddämmerung rückten andere kubanische Bodentruppen allmählich von Covadonga aus nach Süden, von Yaguaramas aus nach Südwesten in Richtung San Blas und von Cienfuegos aus entlang der Küstenlinie nach Westen in Richtung Girón vor – alles ohne schwere Waffen oder Panzer. Um 14:30 Uhr bezog eine Gruppe von Milizionären des 339. Bataillons Stellung, die von den M41-Panzern der „Brigadisten“ angegriffen wurde, die den Verteidigern schwere Verluste zufügten. Diese Aktion ist in Kuba als „Schlachtung des verlorenen Bataillons“ in Erinnerung geblieben, da die meisten Milizionäre ums Leben kamen.
Drei B-26 der FAL wurden von T-33 der FAR abgeschossen, wobei die Piloten Raúl Vianello, José Crespo und Osvaldo Piedra sowie die Navigatoren Lorenzo Pérez-Lorenzo und José Fernández ums Leben kamen. Vianellos Navigator Demetrio Pérez sprang ab und wurde von der USS Murray aufgenommen.

Der Pilot Crispín García Fernández und der Navigator Juan González Romero in der B-26 mit der Seriennummer 940 wurden nach Boca Chica umgeleitet, versuchten aber am späten Abend, in der B-26 mit der Seriennummer 933, die Crespo am 15. April nach Boca Chica geflogen hatte, nach Puerto Cabezas zurückzufliegen. Im Oktober 1961 wurden die Überreste der B-26 und ihrer beiden Besatzungsmitglieder im dichten Dschungel Nicaraguas gefunden. Eine FAL B-26 wurde mit Motorschaden nach Grand Cayman umgeleitet. Um 04:00 Uhr traf Castro in der Zuckermühle von Central Australia ein, wo er sich mit José Ramón Fernández traf, den er noch vor Tagesanbruch zum Befehlshaber auf dem Schlachtfeld ernannt hatte.
Gegen 05:00 Uhr scheiterte ein nächtlicher Luftangriff von drei FAL B-26 auf den Flugplatz von San Antonio de Los Baños, angeblich aufgrund von Inkompetenz und schlechtem Wetter. Zwei weitere B-26 hatten den Einsatz nach dem Start abgebrochen. Andere Quellen behaupten, dass die Besatzungen durch schweres Flakfeuer verängstigt wurden.

Bei Einbruch der Nacht verließen „Atlántico“ und „Caribe“ Kuba und wurden von „Blagar“ und „Barbara J“ verfolgt. Die Schiffe sollten am nächsten Tag in die Schweinebucht zurückkehren, um weitere Munition zu entladen, doch die Kapitäne der „Atlántico“ und der „Caribe“ beschlossen, die Invasion abzubrechen und aus Angst vor weiteren Luftangriffen der FAR auf das offene Meer hinauszufahren. Zerstörer der US-Marine fingen die Atlántico etwa 110 miles (180 km) südlich von Kuba ab und überredeten den Kapitän zur Rückkehr, aber die Caribe wurde erst abgefangen, als sie 218 miles (351 km) von Kuba entfernt war, und sie sollte erst zurückkehren, als es zu spät war.

Invasionstag plus eins (D+1) 18. April
In der Nacht vom 17. auf den 18. April wurden die Truppen am Red Beach wiederholt von der kubanischen Armee und Miliz angegriffen. Als die Verluste zunahmen und die Munition aufgebraucht war, gaben die „Brigadistas“ immer mehr nach. Die Luftlandungen von vier C-54 und 2 C-46 hatten nur begrenzten Erfolg bei der Anlandung weiterer Munition. Sowohl die „Blagar“ als auch die „Barbara J“ kehrten um Mitternacht zurück, um weitere Munition anzulanden, die sich für die „Brigadistas“ als unzureichend erwies. Nach einem verzweifelten Hilferuf von Oliva beorderte San Román alle seine M41-Panzer zur Unterstützung der Verteidigung. Während der nächtlichen Kämpfe kam es zu einer Panzerschlacht, bei der die M41-Panzer der Brigadisten mit den T-34-85-Panzern der kubanischen Armee zusammenstießen. Diese scharfe Aktion drängte die Brigadistas zurück.
Um 22:00 Uhr eröffnete die kubanische Armee das Feuer mit ihren 76,2-mm- und 122-mm-Artilleriegeschützen auf die brigadistischen Kräfte in Playa Larga, worauf gegen Mitternacht ein Angriff von T-34-Panzern folgte.

Die 2.000 von der kubanischen Armee abgefeuerten Artilleriegeschosse hatten die Verteidigungsstellungen der „Brigadisten“ größtenteils verfehlt, und die T-34-85-Panzer fuhren in einen Hinterhalt, als sie von den M41-Panzern der „Brigadisten“ und von Mörsergranaten beschossen wurden, wobei mehrere T-34-85-Panzer zerstört oder außer Gefecht gesetzt wurden. Um 01:00 Uhr begannen Infanteristen und Milizionäre der kubanischen Armee eine Offensive. Trotz schwerer Verluste auf Seiten der kubanischen Streitkräfte zwang der Munitionsmangel die „Brigadistas“ zum Rückzug, und die T-34-85-Panzer bahnten sich weiter ihren Weg durch die Trümmer des Schlachtfelds, um den Angriff fortzusetzen. Die kubanischen Streitkräfte, die an dem Angriff teilnahmen, umfassten etwa 2.100 Mann, bestehend aus etwa 300 FAR-Soldaten, 1.600 Milizionären und 200 örtlichen Polizisten, die von mindestens 20 T-34-85-Panzern unterstützt wurden, denen 370 Brigadisten gegenüberstanden.

Um 05:00 Uhr begann Oliva, seinen Männern den Rückzug zu befehlen, da er fast keine Munition und keine Mörsergranaten mehr hatte. Gegen 10.30 Uhr nahmen kubanische Truppen und Milizen, unterstützt von T-34-85-Panzern und 122-mm-Artillerie, Playa Larga ein, nachdem die Kräfte der Brigade in den frühen Morgenstunden in Richtung Girón geflohen waren. Im Laufe des Tages zogen sich die Kräfte der Brigade über die beiden Straßen von Covadonga und Yaguaramas nach San Blas zurück. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich sowohl Castro als auch Fernández in dieses Kampfgebiet zurückgezogen.
Als die Männer vom Roten Strand in Girón eintrafen, trafen sich San Román und Oliva, um die Lage zu besprechen. Da die Munition zur Neige ging, schlug Oliva vor, dass sich die Brigade in die Escambray-Berge zurückziehen sollte, um dort einen Guerillakrieg zu führen, doch San Román beschloss, den Brückenkopf zu halten.